Mens Athena var en ven af græske helte, hun var ikke så hjælpsom for kvinder. Historien om vævningskonkurrencen mellem Arachne og Athena er en af de mest kendte myter om Athena, og dens centrale tema er også populær. græsk mytologi gentagne gange hamrer hjem faren ved at sammenligne sig selv med en gudinde. Temaet vises i historien om Amor og psyke, hvor Afrodite er fornærmet. Mens der i sidste ende er en lykkelig afslutning, for at afværge Afrodites vrede, opgiver Psyches familie hende til døden. I den mytologiske historie om Niobe, Artemis straffer den dødelige mor for at prale af, at hun er en mere heldig mor end Artemis 'mor, Leto: Artemis ødelægger alle Niobes børn. Straffen Athena påfører hendes evne, men det dødelige offer er mere direkte. Hvis Arachne vil hævde at være en bedre væver end Athena, skal det være det. Det er alt, hvad hun nogensinde vil være god for.
I myten udfordrer Athena Arachne til en vævningskonkurrence for at bevise sig selv. Den ekspert håndværksgudinde Athena er positivt imponeret over Arachnes vævning af guddommelige svindlere:
Athena kan dog ikke tolerere fornærmelsen over for sin stolthed, så hun forvandler Arachne til en edderkop, der er dømt til at væve for evigt. Fra den uheldige edderkopkvind kommer navnet på de 8-benede skabninger: arachnids.