Er civile og militære eksplosiver ens? Med andre ord, bruger vi de samme eksplosiver i minedrift og krigføring? Nå, ja og nej. Fra det niende århundrede e.Kr. (skønt historikerne stadig er usikre på den nøjagtige dato for dens opfindelse) til midten af 1800-tallet var sort pulver det eneste disponible sprængstof. En enkelt type sprængstoffer blev derfor brugt som drivmiddel til pistoler og til sprængningsformål i enhver militær, minedrift og anlægsanvendelse.
Den industrielle revolution gennemførte opdagelser i sprængstoffer og indledningsteknologier. Et specialiseringsprincip fungerer derfor mellem militær og civil anvendelse af sprængstoffer takket være nyt produktøkonomi, alsidighed, styrke, præcision eller evne til at blive opbevaret i lange perioder uden betydelig forringelse.
Ikke desto mindre bruges militærlignende formater afgifter undertiden i nedrivning af bygninger og strukturer og ANFOs karakteristika (ANFO er et forkortelse for Ammonium Nitrat Fuel Oil blanding), skønt oprindeligt er udviklet til brug i minedrift, er også værdsat af hæren.
Lav sprængstof vs. Høje sprængstoffer
Sprængstoffer er kemikalier, og som sådan bringer de reaktioner. To forskellige slags reaktioner (deflagrering og detonation) gør det muligt at skelne mellem høj- og laveksplosiv.
De såkaldte "lav-orden sprængstoffer" eller "lave eksplosiver", såsom sort pulver, har en tendens til at generere et stort antal gasser og brænde i subsoniske hastigheder. Denne reaktion kaldes deflagration. Lave eksplosiver genererer ikke stødbølger.
Drivmiddel til pistolkugler eller raketter, fyrværkeri og specialeffekter er de mest almindelige applikationer til laveksplosiver. Men selvom høje eksplosiver er sikrere, bruges stadig lave eksplosiver i dag i nogle lande til minedrift, grundlæggende af omkostningsgrunde. I USA er sort pulver til civil brug fredløs siden 1966.
På den anden side har de "høje orden sprængstoffer" eller "høje eksplosiver", såsom Dynamite, en tendens til at detonere, hvilket betyder, at de genererer høje temperaturer og højtryksgasser og en chokbølge, der bevæger sig omkring eller større end lydhastigheden, der nedbryder materiale.
I modsætning til hvad de fleste mener, højeksplosiver ofte er sikre produkter (især hvad angår sekundære eksplosiver, se her nedenfor). Dynamit kan blive tabt, ramt og endda brændt uden ved et uheld at eksplodere. Dynamite blev opfundet af Alfred Nobel i 1866 netop med det samme formål: at muliggøre en mere sikker anvendelse af nyopdaget (1846) og stærkt ustabil nitroglycerin ved at blande det med en særlig kaldet ler kiselgur.
Primær vs. Sekundær vs. Tertiære eksplosiver
Primære og sekundære eksplosiver er underkategorier af højeksplosiver. Kriterierne handler om kilden og stimulusstyrken, der er nødvendig for at indlede givet høje eksplosiver.
Primære sprængstoffer kan let detoneres
På grund af deres ekstreme følsomhed over for varme, friktion, stød, statisk elektricitet. Kviksølv fulminat, blyazid eller PETN (eller pentrit, eller mere korrekt Penta Erythritol Tetra nitrat) er gode eksempler på primære eksplosiver anvendt i minedrift. De findes i sprængkapsler og detonatorer.
Sekundære sprængstoffer er også følsomme
De er især følsomme over for varme, men vil have tendens til at brænde til detonation, når de er til stede i relativt store mængder. Det lyder måske som et paradoks, men en lastning af dynamit brænder til detonation hurtigere og lettere sammenlignet med en enkelt pind dynamit.
Tertiære sprængstoffer, såsom ammoniumnitrat, har brug for en betydelig mængde energi til at detonere
Derfor er de under visse betingelser officielt klassificeret som ikke-eksplosive stoffer. Det er ikke desto mindre potentielt ekstremt farlige produkter, som det blev demonstreret af de ødelæggende ulykker med ammoniumnitrat i nyere historie. En brand detonerede ca. 2.300 ton ammoniumnitrat forårsagede dødeligste industriulykke i USAs historie der fandt sted den 16. april 1947 i Texas City, Texas. Næsten 600 personer blev registreret, og 5.000 mennesker blev såret. Farer, der er forbundet med ammoniumnitrat, er for nylig blevet påvist ved AZF-fabriksulykken i Toulouse, Frankrig. En eksplosion fandt sted den 21. september 2001 i et lager i Ammonium Nitrat og dræbte 31 mennesker og skadede 2.442, 34 af dem alvorligt. Hvert vindue blev knust inden for en radius på tre til fire kilometer. De materielle skader var omfattende og rapporterede at overstige 2 milliarder euro.