Dr. Marie Curie er kendt for verdenen som den videnskabsmand, der opdagede radioaktive metaller såsom radium og polonium.
Curie var en polsk fysiker og kemiker, der boede mellem 1867-1934. Hun blev født Maria Sklodowski i Warszawa, Polen, den yngste af fem børn. Da hun blev født, blev Polen kontrolleret af Rusland. Hendes forældre var lærere, og hun lærte i en tidlig alder vigtigheden af uddannelse.
Hendes mor døde, da hun var ung, og da hendes far blev fanget og underviste i polsk - hvilket var blevet ulovligt under den russiske regering. Manya, som hun blev kaldt, og hendes søstre måtte få job. Efter et par mislykkede job blev Manya vejleder for en familie på landet uden for Warszawa. Hun nød sin tid der og var i stand til at sende sin far penge til at hjælpe med at støtte ham, og sendte også nogle penge til sin søster Bronya i Paris, der studerede medicin.
Bronya giftede sig til sidst med en anden medicinsk studerende, og de startede praksis i Paris. Parret inviterede Manya til at bo sammen med dem og studere ved Sorbonne - et berømt parisisk universitet. For at komme bedre ind på skolen ændrede Manya sit navn til den franske "Marie". Marie studerede fysik og matematik og modtog hurtigt sine kandidater i begge fag. Hun forblev i Paris efter eksamen og begyndte forskning på magnetisme.
Til den forskning, hun ville udføre, havde hun brug for mere plads end sit lille laboratorium. En ven præsenterede hende for en anden ung videnskabsmand, Pierre Curie, der havde noget ekstra plads. Marie flyttede ikke kun sit udstyr ind i sit laboratorium, Marie og Pierre blev forelsket og giftede sig.
Radioaktive elementer
Sammen med sin mand opdagede Curie to nye elementer (radium og polonium, to radioaktive elementer, som de udvindede kemisk fra pitchblende malm) og studerede røntgenstrålerne, de udsendte. Hun fandt ud af, at de skadelige egenskaber ved røntgenstråler var i stand til at dræbe tumorer. Ved slutningen af første verdenskrig var Marie Curie sandsynligvis den mest berømte kvinde i verden. Hun havde imidlertid truffet en bevidst beslutning om ikke at patentere metoder til behandling af radium eller dets medicinske applikationer.
Hendes co-opdagelse med sin mand Pierre af de radioaktive elementer radium og polonium repræsenterer en af de mest kendte historier i moderne videnskab, som de blev anerkendt i 1901 med Nobelprisen i Fysik. I 1911 blev Marie Curie hædret med en anden Nobelpris, denne gang inden for kemi, for at ære hende for at have isoleret rent radium og bestemt radiums atomvægt.
Som barn forbløffede Marie Curie mennesker med sin store hukommelse. Hun lærte at læse, da hun kun var fire år gammel. Hendes far var professor i videnskab, og instrumenterne, som han opbevarede i en glaskasse, fascinerede Marie. Hun drømte om at blive videnskabsmand, men det ville ikke være let. Hendes familie blev meget fattig, og i en alder af 18 blev Marie guvernør. Hun hjalp med at betale for sin søster for at studere i Paris. Senere hjalp hendes søster Marie med sin uddannelse. I 1891 deltog Marie på Sorbonne-universitetet i Paris, hvor hun mødte og giftede sig med Pierre Curie, en velkendt fysiker.
Efter Pierre Curies pludselige utilsigtede død formåede Marie Curie at rejse sine to små døtre (Irène, der selv blev tildelt en Nobel Pris i kemi i 1935, og Eve, der blev en dygtig forfatter) og fortsætter en aktiv karriere inden for eksperimentelle målinger af radioaktivitet.
Marie Curie bidrog meget til vores forståelse af radioaktivitet og virkningerne af røntgenstråler. Hun modtog to nobelpriser for sit strålende arbejde, men døde af leukæmi, forårsaget af hendes gentagne udsættelse for radioaktivt materiale.