Den allerførste kunstkritiker, der gennemgik Van Goghs malerier, var Albert Aurier (1865-1892), og det skete under Van Goghs levetid. Aurier var selv maler samt kunstkritiker. Aurier var lidenskabelig omkring symbolisme, dengang en kunstnerisk bevægelse. Hans anmeldelse, "Les Isolés: Vincent van Gogh", blev offentliggjort i januar 1890, på siderne 24-29 i magasinet Mercure de France. Dette var "et magasin læst på det tidspunkt af alle med interesse for moderne kunst".1
I den justerede Aurier Van Goghs kunst "med den fremadstormende symbolistbevægelse og fremhæver originaliteten og intensiteten af hans kunstneriske vision".2
I sin anmeldelse beskrev Aurier Van Gogh som den eneste maler, han kendte "der opfatter farvningen af ting med en sådan intensitet, med en så metallisk, perle-lignende kvalitet", hans arbejder så intens og feber, hans børstestræk som fyrige, meget magtfulde, hans palet som blændende, og sagde, at hans teknik stemte overens med hans kunstneriske temperament: energisk og intens. (Fuld anmeldelse, på fransk.)
Aurier udgav også en forkortet version under titlen "Vincent van Gogh" i L’Art Moderne den 19. januar 1890.4.
Vincent van Gogh skrev et brev3 til Aurier i februar 1890 for at takke ham for gennemgangen. ”Mange tak for din artikel i Mercure de France, som overraskede mig meget. Jeg kan godt lide det meget som et kunstværk i sig selv, jeg føler at du skaber farver med dine ord; alligevel genopdager jeg mine lærreder i din artikel, men bedre end de virkelig er - rigere, mere betydningsfulde. "
Van Gogh fortsætter derefter med at afskrive sig selv: "Jeg føler mig dog utilpas, når jeg reflekterer, at det, du siger, skal anvendes på andre snarere end på mig." og lige i slutningen giver han instruktioner om, hvordan Aurier "ville gøre det godt" for at lakker det studie, han havde sendt ham.
Kilde:
1. Historie om offentliggørelse af Van Gogh-breve, Van Gogh Museum, Amsterdam
2. Heilbrunn Tidslinje for kunsthistorie: Vincent van Gogh, Metropolitan Museum of Art
3. Brev til Albert Aurier af Vincent van Gogh, skrevet enten 9. eller 10. februar 1890. Van Gogh Museum, Amsterdam
4. Bemærkninger til brev 845 fra Jo van Gogh-Bonger til Vincent van Gogh, 29. januar 1890. Van Gogh Museum, Amsterdam