Den cenozoiske æra fortsætter i dag

Efter Prækambriansk tid, Paleozoic æra, og Mesozoisk æra på den geologiske tidsskala er den cenozoiske æra, der begyndte for 65 millioner år siden og fortsætter til nutiden. Efter kridt-tertiær eller, K-T, udryddelse i slutningen af ​​kridttiden i den mesozoiske æra, som fjernede 80 procent af alle arter af dyr, Jorden fandt sig selv nødt til at genopbygge.

Nu hvor alle dinosaurer udover fugle var udryddet, havde pattedyr muligheden for at blomstre. Uden konkurrence om ressourcer fra dinosaurer havde pattedyr muligheden for at vokse. Den Cenozoic var den første æra, der så mennesker udvikle sig. Meget af det, der almindeligt tænkes på som evolution, er sket i den cenozoiske æra.

Den første periode i den cenozoiske æra kaldet den tertiære periode er blevet opdelt i Paleogene og Neogenene perioder. I det meste af Paleogene-perioden blev fugle og små pattedyr mere forskellige og vokser meget i antal. Primater begyndte at leve i træer, og nogle pattedyr tilpassede sig til at leve deltid i vandet. Havdyr havde ikke så held i denne periode, da massive globale ændringer resulterede i, at mange dybhavsdyr blev udryddet.

Klimaet var afkølet markant fra tropisk og fugtigt i den mesozoiske æra, hvilket ændrede de planter, der gjorde det godt på land. Frodige, tropiske planter blev erstattet af løvfladende planter, inklusive det første græs. Neogene-perioden oplevede fortsatte afkølingstendenser. Klimaet lignede, hvad det er i dag, og ville blive betragtet som sæsonbestemt. Mot slutningen af ​​perioden blev Jorden imidlertid kastet ned i en istid. Havstandene faldt, og kontinenterne kom til omtrent de positioner, de besidder i dag.

Mange gamle skove blev erstattet med ekspansive græsarealer, da klimaet fortsatte med at udtørre, hvilket førte til stigningen af ​​græssende dyr som heste, antilope og bison. Pattedyr og fugle fortsatte med at diversificere og dominere. Neogenperioden betragtes også som starten på menneskelig udvikling. I løbet af denne periode optrådte de første menneskelignende forfædre, hominiderne, i Afrika og flyttede ind i Europa og Asien.

Den sidste periode i den cenozoiske æra, den aktuelle periode, er den kvartære periode. Det begyndte i en istid, hvor gletsjere kom frem og trak sig tilbage over dele af Jorden, der nu er betragtes som tempereret klima, såsom Nordamerika, Europa, Australien og den sydlige del af Syd Amerika. Den kvartære periode er præget af stigningen i menneskelig dominans. neandertalere kom ind i livet og blev derefter uddød. Det moderne menneske udviklede sig og blev den dominerende art på Jorden.

Andre pattedyr fortsatte med at diversificere og forgrene sig til forskellige arter. Det samme skete med marine arter. Der var nogle få udryddelser i denne periode på grund af det skiftende klima, men planter tilpasset de forskellige klimaer, der opstod efter gletscherne trak sig tilbage. Tropiske områder havde aldrig gletsjere, så frodige planter med varmt vejr trivedes alt sammen i den kvartære periode. Områder, der blev tempererede, havde mange græs og løvfældende planter, mens lidt koldere klima så genoptræden af ​​nåletræer og små buske.

Den kvartære periode og den cenozoiske æra fortsætter i dag og vil sandsynligvis forblive indtil den næste begivenhed med masseudryddelse. Mennesker forbliver dominerende, og nye arter opdages dagligt. Mens klimaet i det tidlige 21. århundrede igen ændrer sig, og nogle arter er ved at udryddes, ved ingen, hvornår den cenozoiske æra vil slutte.