Den græske rod "raptor" (til "tyv") bruges meget løst, selv af paleontologer, der burde vide bedre. Mens nogle dinosaurer med "raptor" i deres navne (Velociraptor, Buitreraptor osv.) Var sandt rovfugle; andre, som Gigantoraptor, var det ikke. Teknisk klassificeres Gigantoraptor som en oviraptorosaur, en bipedal theropod-dinosaur, der er tæt knyttet til det centrale asiatiske Oviraptor.
I modsætning til "-raptor" -delen er "giganto" i Gigantoraptor fuldstændig apropos: denne dinosaur vejer så meget som to ton, hvor den sættes i samme vægtklasse som nogle mindre tyrannosaurer. Gigantoraptor er den klart største oviraptorosaur, der endnu er identificeret, en størrelsesorden større end det næste største medlem af racen, 500 pund Citipati.
Den eneste identificerede art af Gigantoraptor, G. erlianensis, er blevet rekonstrueret fra et enkelt, næsten komplet fossilprøve, der blev opdaget i 2005 i Mongoliet. Mens der optages en dokumentar om opdagelsen af en ny slægt af sauropod, Sonidosaurus, en kinesisk paleontolog udgravede ved et uheld en Gigantoraptor lårben, der genererede en rimelig forvirring, da forskerne forsøgte at finde ud af nøjagtigt hvilken type dinosaur femur tilhørte til!
Gigantoraptor er klassificeret som en oviraptorosaur, hvilket betyder, at den hørte til den folkerige centrale asiatiske familie af tobenede, kalkunlignende dinosaurier relateret til Oviraptor. Selvom disse dinosaurer blev navngivet efter deres formodede vane med at stjæle og spise andre dinosaurusæg, er der ingen bevis at Oviraptor eller dets mange slægtninge engagerede sig i denne aktivitet - men de opdrættede aktivt deres unge, ligesom de fleste moderne fugle.
Paleontologer mener, at oviraptorosaurer var dækket delvis eller helt med fjer, hvilket rejser nogle problemer med den enorme Gigantoraptor. Det fjer af mindre dinosaurer (og fugle) hjælper dem med at bevare varmen, men Gigantoraptor var så stor, at et fuldt lag isolerende fjer ville have kogt det indefra og ud! Der er dog ingen grund til, at Gigantoraptor ikke kunne have været udstyret med dekorative fjer, måske på halen eller halsen. I afventning af yderligere fossile fund, ved vi måske aldrig med sikkerhed.
Childrens 'Museum of Indianapolis har en meget speciel fossil prøve: et egentligt dinosauræg, opdaget i Centralasien, der indeholder et faktisk dinosaurembryo. Paleontologer er temmelig sikre på, at dette æg blev lagt af en oviraptorosaur, og der er nogle spekulationer i betragtning af størrelsen på embryoet, at denne oviraptorosaur var Gigantoraptor. Siden dinosauræg er så fænomenalt sjældneDer er dog muligvis ikke tilstrækkelig bevis til at afgøre dette spørgsmål på nogen måde.
En af de ting, der gjorde Gigantoraptor så skræmmende (udover dens størrelse, selvfølgelig) var dens kløer; de lange, skarpe, dødbringende våben, der hængende fra enderne af dens banderlige våben. Dog synes noget gigantisk at Gigantoraptor har manglet tænder, hvilket betyder, at den næsten helt sikkert ikke aktivt jagede stort byttedyr som den fjerne nordamerikanske slægtning, Tyrannosaurus rex. Så hvad spiste Gigantoraptor nøjagtigt? Lad os se i det næste lysbillede!
Som en generel regel var theropod-dinosaurerne fra den mesozoiske æra helliget kødespisere, men der er nogle irriterende undtagelser. Det anatomiske bevis peger på, at Gigantoraptor og dens oviraptorosaur-fætre er næsten eksklusive planteetere, der måske (eller måske ikke) har suppleret deres vegetariske diæter med små dyr, som de slugt hel. I betragtning af denne teori udøvede Gigantoraptor sandsynligvis sine kløer for at høste lavt-hængende frugt fra træer eller måske for at skræmme sine sultne theropod-fætre.
Type fossil af Gigantoraptor stammer fra sent Kridt periode, for omkring 70 millioner år siden, give eller tage et par millioner år, kun omkring fem millioner år før dinosaurerne blev udryddet af K / T meteorpåvirkning. På dette tidspunkt var Centralasien et frodigt, vrimlende økosystem befolket af et stort antal små (og ikke-så-små) theropod-dinosaurier samt let jagede byttedyr som svinestørrelsen Protoceratops.
Hvis du har set en kæmpe, strudseformet dinosaur, har du set dem alle - hvilket rejser alvorlige problemer, når det kommer til klassificering af disse langbenede dyr. Faktum er, at Gigantoraptor var meget ens i udseende og sandsynligvis i opførsel til andre mærkelige theropoder som therizinosaurs (karakteriseret af den høje, bande Therizinosaurus) og ornithomimider eller "fugl efterligner" dinosaurier. For at vise, hvor snæver disse sondringer kan være, tog det årtier for paleontologer at klassificere en anden gigantisk theropod, Deinocheirus, som en ornithomimid.