En stærk markedsøkonomi var et meget vigtigt aspekt af mesoamerikanske kulturer. Selvom meget af vores oplysninger om markedsøkonomien i Mesoamerica først og fremmest kommer fra Aztec / Mexica verden under Late Postclassic, er der klare beviser for, at markederne spillede en vigtig rolle i hele Mesoamerica i spredningen af varer mindst lige så sent som den klassiske periode. Det er endvidere klart, at købmænd var en gruppe med høj status i de fleste af de mesoamerikanske samfund.
Luksusvarer til eliterne
Begyndende i den klassiske periode (250-800 / 900 e.Kr.) støttede købmænd byspecialister med rå materialer og færdige varer til konvertering til luksusvarer til eliterne og eksportbare varer til handle.
Specifikke materialer, der handles, adskiller sig fra region til region, men generelt handlede det handlendejob som erhvervelse af for eksempel kystvarer som f.eks. skaller, salt, eksotiske fisk og havpattedyr og derefter udveksle dem med materialer fra indlandet såsom ædelsten, bomuld og maguey fibre,
cacao, tropiske fuglefjere, især dyrebare quetzal-plumes, jaguar-skind og mange andre eksotiske genstande.Forhandlere fra Maya og Aztec
Forskellige typer købmænd eksisterede i det gamle Mesoamerica: fra lokale forhandlere med centrale markeder til regionale købmænd til de professionelle, langdistancerede købmænd som f.eks. Pochteca blandt aztekerne og Ppolom blandt lavlandet Maya, kendt fra kolonistegn på tidspunktet for den spanske erobring.
Disse heltidshandlere rejste over lange afstande og blev ofte organiseret i ordener. Al den information, vi har om deres organisation, kommer fra Late Postclassic, når spanske soldater, missionærer og officerer - imponeret over organisationen af de mesoamerikanske markeder og købmænd - efterlod detaljeret dokumentation om deres sociale organisering og funktion.
Blandt Yucatec Maya, der handlede langs kysten med store kanoer med andre Maya-grupper såvel som med Caribiske samfund, blev disse købmænd kaldet Ppolom. Ppolom var langtidshandlere, der normalt kom fra ædle familier og førte handelsekspeditioner for at erhverve værdifulde råvarer.
Den mest berømte kategori af handlende i Postclassic Mesoamerica var dog sandsynligvis den af Pochteca, der var fuldtidshandlere i langdistanse såvel som informanter om det aztekiske imperium.
Spanskerne efterlod en detaljeret beskrivelse af denne gruppes sociale og politiske rolle i det aztekiske samfund. Dette gjorde det muligt for historikere og arkæologer at rekonstruere i detaljer livsstilen såvel som organiseringen af pochteca.
Kilder
Davíd Carrasco (red.), Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, vol. 2, Oxford University Press.