Slaget ved Loos i første verdenskrig

Slaget ved Loos blev kæmpet den 25. september-14. oktober 1915 i løbet af Første verdenskrig (1914-1918). I et forsøg på at afslutte skyttergravskrig og genoptage en bevægelseskrig planlagde de britiske og franske styrker fælles offensiver i Artois og Champagne i slutningen af ​​1915. Angrebet den 25. september markerede overfaldet første gang, at den britiske hær indsatte giftgas i store mængder. I næsten tre uger så slaget ved Loos, at britene gjorde nogle gevinster, men til en ekstremt høj pris. Da kampene sluttede i midten af ​​oktober, var de britiske tab omkring det dobbelte af tyskerne.

På trods af tunge kampe i foråret 1915 forblev vestfronten stort set stillestående, da de allierede bestræbelser i Artois mislykkedes og det tyske angreb på Anden slag ved Ypres blev vendt tilbage. Flytter sit fokus øst, tysk stabschef Erich von Falkenhayn udstedte ordrer til konstruktion af forsvar i dybden langs den vestlige front. Dette førte til oprettelsen af ​​et tre mil dybt system af skyttegrave forankret af en frontlinie og anden linje. Da forstærkninger ankom gennem sommeren, begyndte de allierede ledere planlægning for fremtidig handling.

Omorganiseringen, efterhånden som yderligere tropper blev til rådighed, overtog briterne snart fronten så langt syd som Somme. Da tropper blev flyttet, General Joseph Joffre, den samlede franske chef, forsøgte at fornye offensiven i Artois i løbet af efteråret sammen med et angreb i Champagne. For hvad der ville blive kendt som det tredje slag ved Artois, havde franskmændene til at strejke omkring Souchez, mens briterne blev anmodet om at angribe Loos. Ansvaret for det britiske overfald faldt til General Sir Douglas Haig's første hær. Selvom Joffre var ivrig efter et angreb i Loos-området, mente Haig, at jorden var ugunstig (Kort).

Udtryk for disse bekymringer og andre om mangel på tunge kanoner og skaller til feltmarshal Sir John French, kommandør af den britiske ekspeditionsstyrke, blev Haig effektivt afvist, da alliancens politik krævede, at overfaldet Fortsæt. Modvilligt bevæger sig fremad, havde han til hensigt at angribe langs en seks divisionsfront i kløften mellem Loos og La Bassee-kanalen. Det første angreb skulle udføres af tre regelmæssige afdelinger (1., 2. og 7.), to for nylig rejste "New Army" afdelinger (9. og 15. skotsk) og en territoriel afdeling (47.) samt forud for en fire-dages bombardement.

Når der blev åbnet et overtrædelse i de tyske linjer, blev den 21. og 24. division (begge den nye hær) og kavaleri sendt ind for at udnytte åbningen og angribe den anden linje med tyske forsvar. Mens Haig ville have, at disse opdelinger blev frigivet og tilgængelige til øjeblikkelig brug, afviste franskmennene, at de ikke ville være nødvendige før slaget på den anden dag. Som en del af det indledende angreb havde Haig til hensigt at frigive 5.100 cylindere klorgas mod de tyske linjer. Den 21. september indledte briterne en fire-dages foreløbig bombardement af overfaldsområdet.

Slaget ved Loos

Omkring kl. 05.50 den 25. september frigives klorgassen, og fyrre minutter senere begyndte det britiske infanteri at gå videre. Efterladt deres skyttegrave fandt briterne, at gassen ikke havde været effektiv, og store skyer hængende mellem linjerne. På grund af den dårlige kvalitet af britiske gasmasker og vejrtrækningsvanskeligheder, blev angriberen lidt af 2.632 gasulykker (7 dødsfald), da de gik fremad. På trods af denne tidlige fiasko kunne briterne opnå succes i syd og fangede hurtigt landsbyen Loos inden de pressede videre mod Lens.

På andre områder var fremskridtet langsommere, da den svage foreløbige bombardement ikke havde kunnet rydde den tyske pigtråd eller alvorligt skade forsvarerne. Som et resultat skabte tab, der var monteret som tysk artilleri og maskingevær, angriberen. Nord for Loos lykkedes det elementer fra den 7. og 9. skotske at bryde den formidable Hohenzollern Redoubt. Da hans tropper havde gjort fremskridt, anmodede Haig om, at 21. og 24. division blev frigivet til øjeblikkelig brug. Franskmænd imødekom denne anmodning, og de to divisioner begyndte at bevæge sig fra deres positioner seks miles bag linjerne.

Rejseforsinkelser forhindrede 21. og 24. at nå slagmarken indtil den aften. Yderligere bevægelsesproblemer betød, at de ikke var i stand til at angribe den anden linje med tyske forsvar før eftermiddagen den 26. september. I mellemtiden kæmpede tyskerne forstærkninger til området, styrkede deres forsvar og monterede modangreb mod briterne. Da de blev dannet i ti angrebssøjler, overraskede den 21. og 24. tyskerne, da de begyndte at gå videre uden artilleridækning om eftermiddagen den 26..

Stort set upåvirket af de tidligere kampe og bombardementer åbnede den tyske anden linje med en morderisk blanding af maskingevær og riflebrand. Skåret ned i mange mennesker, de to nye divisioner mistede over 50% af deres styrke i løbet af få minutter. Forbløffet over fjendens tab ophørte tyskerne med ild og tilladte de britiske overlevende at trække sig tilbage uopstyret. I løbet af de næste flere dage fortsatte kampene med fokus på området omkring Hohenzollern Redoubt. Den 3. oktober havde tyskerne taget meget af befæstningen tilbage. Den 8. oktober indledte tyskerne et massivt modangreb mod Loos-positionen.

Dette blev stort set besejret af en bestemt britisk modstand. Som et resultat blev kontringoffensiven stoppet den aften. I et forsøg på at befæste Hohenzollern Redoubt-positionen planlagde briterne et stort angreb til 13. oktober. Efter et andet gasangreb blev indsatsen stort set ikke opfyldt dens mål. Med dette tilbageslag stoppede større operationer, skønt der fortsatte sporadiske kampe i det område, hvor tyskerne gendannede Hohenzollern Redoubt.

Slaget ved Loos så briterne tjene mindre gevinster i bytte for omkring 50.000 skader. De tyske tab anslås til omkring 25.000. Selvom der var opnået noget grund, beviste kampene i Loos en fiasko, da briterne ikke var i stand til at bryde gennem de tyske linjer. Franske styrker andre steder i Artois og Champagne mødte en lignende skæbne. Tilbageslaget ved Loos hjalp med til at bidrage til franskernes undergang som chef for BEF. En manglende evne til at arbejde med den franske og aktiv politicking af hans officerer førte til hans fjernelse og udskiftning med Haig i december 1915.