Ubegrænset ubådskrigsføring er fremgangsmåden ved at bruge ubåde til at angribe og synke alle former for fjendens skibsfart, hvad enten de er militære eller civile. Det er mest forbundet med Første verdenskrig da Tysklands beslutning om at bruge USW bragte USA ind i krigen og førte til deres nederlag.
I opbygningen af den første verdenskrig var Tyskland og Storbritannien involveret i et søløb for at se, hvor mange større og bedre slagskibe der kunne oprettes. Da denne krig begyndte, forventede mange, at de resulterende flåde ville sejle ud og kæmpe for en stor flådekamp. Faktisk skete dette kun næsten næsten på Jylland, og det var uomstrækkeligt. Briterne vidste, at deres flåde var den eneste del af deres militær, der kunne tabe krigen i løbet af en eftermiddag og besluttede ikke at bruge den i et massivt slag, men at blokere alle rederier til Tyskland og prøv at sulte deres fjende til underkastelse. For at gøre dette tog de fat i skibsfarten af neutrale lande og forårsagede en masse forstyrrelser, men Storbritannien var i stand til at berolige ruffede fjer og kom til aftaler med disse neutrale lande. Storbritannien havde selvfølgelig den fordel, som det var mellem Tyskland og Atlanterhavets ruter, så amerikanske køb blev effektivt afskåret.
Tyskland besluttede også at blokere Storbritannien, men ikke kun gjorde de forstyrrede, de forårsagede deres egen ødelæggelse. Grundlæggende var den tyske over havflåde begrænset til katte- og musefunktioner, men deres ubåde blev bedt om at gå ud og blokere briterne ved at stoppe enhver atlantisk handel, der nåede dem. Desværre var der et problem: tyskerne havde større og bedre ubåde end briterne, der var bagud med at forstå deres potentiale, men en ubåd kan ikke nemt ombord og sejle ud af et skib, som de britiske skibe gjorde. Tyskerne begyndte således at synke de skibe, der kom til Storbritannien: både fjende, neutral, civil. Ubegrænset ubådskrigføring, fordi der ikke var nogen begrænsninger for, hvem der skulle synke. Sejlere døde, og teoretisk neutrale nationer som USA var spændende.
I lyset af modstand fra neutralerne (som USA, der truede med at melde sig ind i krigen), og krav fra tyske politikere om, at ubåde skal bringes under kontrol, ændrede tyskerne taktik.
I begyndelsen af 1917 havde Tyskland stadig ikke vundet krigen, og der var et dødvande på slagmarkerne i Vesteuropa. Men Tyskland vidste, at de var ude af at producere de allierede, når det gjaldt ubåde og stadig havde succes med deres mere omhyggelige politik. Højkommando undrede sig: Hvis vi igen begyndte ubegrænset ubådskrigføring, kunne vores blokade tvinge Storbritannien til at overgive sig, før USA var i stand til at erklære krig og få deres tropper over havet? Det var en utrolig risikabel plan, men tyske høge mente, at de kunne sulte Storbritannien om seks måneder, og USA ville ikke klare det i tide. Ludendorff, praktisk hersker over Tyskland, tog beslutningen, og i februar 1917 begyndte ubegrænset ubådskrig.
Først var det ødelæggende, og da forsyningerne i Storbritannien faldt, fortalte lederen af den britiske flåde hans regering, at de ikke kunne overleve. Men så skete der to ting. Briterne begyndte at bruge konvoysystemet, en taktik, der blev brugt i Napoleon-tiderne, men nu vedtaget for at gruppere rejseskibe i hårde grupper, og USA gik ind i krigen. Konvojene forårsagede tab for at reducere, tyske ubådstab steg, og spektret af amerikanske tropper brød til sidst den tyske vilje til at fortsætte efter deres sidste kast af terningerne i begyndelsen af 1918 (et skridt, der skete, da tyskerne prøvede en sidste landtaktik, før USA ankom i kraft). Tyskland måtte overgive sig; Versailles fulgt.
Hvad skal vi lave af ubegrænset ubådskrig? Dette hænger sammen med, hvad du mener, ville have sket på den vestlige front, hvis USA ikke havde forpligtet sig til soldater. På den ene side var ikke de succesrige allierede angreb fra 1918 amerikanske tropper ankommet til deres megamillioner. Men på den anden side tog det nyheden om, at USA kom til at holde de vestlige allierede i drift i 1917. Hvis du kun skulle fastlægge det på en ting, mistede ubegrænset ubådskrigsførelse Tyskland krigen i vest, og dermed hele krigen.