Sociolinguistics tager sprogprøver fra sæt af tilfældige populationspersoner og ser på variabler, der inkluderer ting som udtale, ordvalg og kollokvialismer. Dataene er derefter målt efter socioøkonomiske indekser såsom uddannelse, indkomst / formue, besættelse, etnisk arv, alder og familiedynamik for bedre at forstå forholdet mellem Sprog og samfundet.
Takket være det dobbelte fokus betragtes sociolingvistik som en gren af begge lingvistik og sociologi. Imidlertid kan den bredere undersøgelse af feltet også omfatte antropologisk sprogvidenskab, Dialektforskning, diskursanalyse, tale etnografi, geolingvistik, sprogkontaktundersøgelser, sekulær sprogvidenskab, sprogets sociale psykologi og sprogets sociologi.
De rigtige ord for den givne situation
Sociolinguistisk kompetence betyder at vide, hvilke ord man skal vælge for et givet publikum og situation for at få den ønskede effekt. Sig for eksempel, at du ville få nogens opmærksomhed. Hvis du var en 17-årig dreng, og du opdagede, at din ven Larry gik ud til hans bil, ville du sandsynligvis udtale noget højt og uformelt i retning af: "Hej, Larry!"
På den anden side, hvis du var den samme 17-årige dreng og så skolelederen falde noget i parkeringsplads, mens hun gik hen til sin bil, ville du mere sandsynligt give udtryk for noget i retning af, "Undskyld mig, Fru. Phelps! Du droppede dit tørklæde. ”Dette valg af ord har at gøre med samfundsmæssige forventninger fra både højttalerens og den person, som han taler til. Hvis 17-åringen brød, "Hej! Du har tabt noget! "I dette tilfælde kunne det betragtes som uhøfligt. Rektor har visse forventninger til hendes status og autoritet. Hvis taleren forstår og respekterer disse samfundsmæssige konstruktioner, vælger han sit sprog i overensstemmelse hermed for at gøre sit punkt og udtrykke den rette respekt.
Hvordan sprog definerer, hvem vi er
Det måske det mest berømte eksempel på studiet af sociolingvistik kommer til os i formen "Pygmalion," den irske dramatiker og forfatter George Bernard Shaw der blev grundlaget for musikalen "My Fair Lady." Historien åbnes uden for Londons Covent Garden marked, hvor den øverste skorpe efter teatermængden forsøger at holde sig ude af regnen. Blandt gruppen er fru. Eynsford, hendes søn og datter, oberst Pickering (en opdrættet herre) og en Cockney-blomsterpige, Eliza Doolittle (a.k.a Liza).
I skyggerne noterer en mystisk mand noter. Når Eliza fanger ham med at skrive ned alt, hvad hun siger, tror hun, han er en politibetjent og protesterer højlydt over, at hun ikke har gjort noget. Mystisk mand er ikke en politimand - han er professor i sprogvidenskab, Henry Higgins. Tilfældigt er Pickering også en sprogforsker. Higgins kan prale af, at han kunne forvandle Eliza til en hertuginde eller den verbale ækvivalent på seks måneder, uden nogen anelse om, at Eliza har overhørt ham og faktisk vil tage ham op på det. Når Pickering satser Higgins, kan han ikke lykkes, foretages en indsats og indsatsen er slået til.
I løbet af stykket forvandler Higgins faktisk Eliza fra rennestejn til grand dame, og kulminerer med sin præsentation for dronningen på en kongelig bold. Undervejs skal Eliza imidlertid ikke kun ændre sin udtale, men også sit valg af ord og emne. I en vidunderlig tredje-akts scene bringer Higgins sin protégé ud på prøvekørsel. Hun er hentet til te hjemme hos Higgins 'meget rigtige mor med strenge ordrer: ”Hun skal holde sig til to emner: vejret og alles sundhed - fin dag og hvordan gør du det, ved du - og ikke for at lade sig selv gå ind på tingene generel. Det vil være sikkert. ” Eynsford Hills deltager også. Mens Eliza tappert forsøger at holde sig til det begrænsede emne, fremgår det af følgende udveksling, at hendes metamorfose endnu ikke er komplet:
FRU. EYNSFORD HILL: Jeg er sikker på, at jeg håber, at det ikke bliver koldt. Der er så meget influenza omkring. Det kører regelmæssigt gennem hele vores familie hver forår.
LIZA: [mørkt] Min tante døde af influenza - så sagde de.
FRU. EYNSFORD HILL [klikker sympati på hendes tunge]
LIZA: [i den samme tragiske tone] Men det er min overbevisning, at de gjorde den gamle kvinde i.
FRU. HIGGINS: [forundret] Har du gjort hende ind?
LIZA: Y-e-e-es, Lord elsker dig! Hvorfor skulle hun dø af influenza? Hun kom gennem difteri rigtigt året før. Jeg så hende med mine egne øjne. Temmelig blå med det var hun. De troede alle, at hun var død; men min far han fortsatte med at stikke gin ned i halsen, indtil hun kom så pludselig, at hun bet skålen af skeen.
FRU. EYNSFORD HILL: [forskrækket] Kære mig!
LIZA: [hævder tiltalen] Hvilket opkald ville en kvinde med den styrke i hende skulle dø af influenza? Hvad blev der af hendes nye stråhat, der skulle være kommet til mig? Nogen klemte det; og hvad jeg siger, er dem, så klemmede det gjorde hende ind.
Skrevet lige efter afslutningen af den edwardianske æra, da klasseskille i det britiske samfund blev gennemtrængt af århundreder gamle traditioner, der strengt afgrænses af en sæt koder, der relaterer til familiestatus og velstand samt besættelse og personlig adfærd (eller moral), i hjertet af stykket er begrebet, at hvordan vi taler og hvad vi siger direkte definerer ikke kun, hvem vi er, og hvor vi står i samfundet, men også hvad vi kan håbe at opnå - og hvad vi aldrig kan opnå. En dame taler som en dame, og en blomsterpige taler som en blomsterpige, og aldrig skal tvangen mødes.
På det tidspunkt adskiller denne tale sig klasserne og gjorde det næsten umuligt for nogen fra de lavere rækker at hæve sig over deres station. Mens både en skarp social kommentar og en morsom komedie på sin tid, antages antagelser på grundlag af disse sproglige forudsætninger havde en meget reel indflydelse på alle aspekter af dagligdagen - økonomisk og socialt - fra hvilket job du kunne tage, til hvem du kunne eller ikke kunne gifte. Sådanne ting betyder naturligvis meget mindre i dag, men det er dog stadig muligt for nogle sociolinguistiske eksperter at identificere, hvem du er, og hvor du kommer fra den måde, du taler på.