Yuan-dynastiet var det etnisk-mongolske dynasti, der regerede Kina fra 1279 til 1368 og grundlagt i 1271 af Kublai Khan, barnebarnet til Genghis Khan. Yuan-dynastiet blev efterfulgt af Song-dynastiet fra 960 til 1279 og efterfulgt af Ming der varede fra 1368 til 1644.
Yuan Kina blev betragtet som det vigtigste stykke i det store Mongoliske imperium, der strakte sig så langt vest som Polen og Ungarn og fra Rusland i nord til Syrien i Syden. De kinesiske kejsere Yuan var også de store Khans af det mongolske imperium, der kontrollerede det mongolske hjemland og havde autoritet over khanerne i Golden Horde, Ilkhanatet og Chagatai Khanate.
Khans og traditioner
I alt ti mongolske khaner styrede Kina i Yuan-perioden, og de skabte en unik kultur, der var et amalgam af mongolske og kinesiske skikke og statskunst. I modsætning til andre udenlandske dynastier i Kina, såsom etnisk-Jurchen Jin fra 1115 til 1234 eller de senere etniske-Manchu herskere af Qing fra 1644 til 1911 blev Yuan ikke meget syniciseret under deres styre.
Yuan-kejsere ansøgte oprindeligt ikke den traditionelle konfucianske forsker-gentry som deres rådgivere, selvom senere kejsere begyndte at stole mere og mere på denne uddannede elite og embedseksamen system. Den mongolske domstol fortsatte mange af sine egne traditioner: kejseren flyttede fra kapital til kapital med årstidene i en snarere nomadiske mode, jagt var et vigtigt tidsfordriv for al adelen, og kvinder i Yuan-domstolen havde meget mere myndighed inden for familien og i statsspørgsmål end deres kinesiske kvindelige subjekter kunne have forestillet sig at have.
Oprindeligt distribuerede Kublai Khan store landområder i det nordlige Kina til sine generaler og domstol embedsmænd, hvoraf mange forsøgte at uddrive de landmænd, der bor der, og omdanne jorden til græsgange. Desuden blev enhver, der opholdt sig i land, der blev distribueret til en herre, under mongolsk lov en slave af den nye ejer, uanset deres sociale status inden for deres egen kultur. Kejseren indså imidlertid snart, at jorden var meget mere værd med skattepligtige landmænd, der arbejdede på det, så han konfiskerede de mongolske herres besiddelser igen og opmuntrede hans kinesiske undersåtter til at vende tilbage til deres byer og felter.
Økonomiske problemer og projekter
Yuan-kejserne havde brug for regelmæssig og pålidelig skatteopkrævning for at finansiere deres projekter omkring Kina. For eksempel byggede Kublai Khan i 1256 en ny hovedstad i Shangdu og otte år senere byggede han en anden ny hovedstad ved Dadu - nu kaldet Beijing.
Shangdu blev mongolernes sommerhovedstad, der ligger tættere på de mongolske hjemlande, mens Dadu fungerede som primærhovedstad. Den venetianske erhvervsdrivende og rejsende Marco Polo opholdt sig i Shangdu under hans ophold i Kublai Khans domstol, og hans historier inspirerede vestlige sagn om den vidunderlige by "Xanadu."
Mongolerne rehabiliterede også Grand Canal, hvoraf dele dateres tilbage til det 5. århundrede fvt, og hvoraf størstedelen blev bygget i løbet af Sui-dynastiet fra 581 til 618 CE. Kanalen - den længste i verden - var faldet i forfald på grund af krigføring og siltning i det forgangne århundrede.
Fald og virkning
Under Yuan blev Grand Canal udvidet til at forbinde Beijing direkte med Hangzhou og skære 700 kilometer fra længden af denne rejse - men da mongolske styre begyndte at mislykkes i Kina, kanalen igen forværret.
Inden for mindre end 100 år faldt Yuan-dynastiet ned og faldt fra magten under tyngden af knusende tørke, oversvømmelser og udbredt hungersnød. Kineserne begyndte at tro, at deres udenlandske herrer havde mistet Himlens mandat som uforudsigeligt vejr bragte bølger af elendighed til befolkningen.
Det Røde Turban-oprør fra 1351 til 1368 spredt over hele landet. Dette sammen med udbredelsen af den buboniske pest og yderligere dæmpning af mongolsk magt sluttede til sidst en ophør af mongolsk styre i 1368. I deres sted grundlagde den etnisk-han-kinesiske leder af oprøret, Zhu Yuanzhang, et nyt dynasti kaldet Ming.