Spørgsmål tilbage fra The Boston Massacre

Boston-massakren fandt sted den 5. marts 1770 og betragtes som en af ​​de vigtigste begivenheder, der førte til den amerikanske revolution. Historiske optegnelser over trefaldet inkluderer veldokumenterede optegnelser over begivenheder og ofte modstridende vidnesbyrd fra formodede øjenvidner.

Da en britisk vagt blev heckled af en vred og voksende skare af kolonister, en nærliggende tropp af britiske soldater fyrede en volley af musketskud, der dræbte tre kolonister øjeblikkeligt og sårede to dødeligt andre. Blandt ofrene var Crispus Attucks, en 47-årig mand med blandet afrikansk og indianerafstamning, og nu bredt betragtet som den første amerikanske dræbt i den amerikanske revolution. Den britiske officer, kaptajn Thomas Preston, sammen med otte af hans mænd, blev arresteret og stillet til retssag for drab. Mens de alle blev frikendt, betragtes deres handlinger i Boston-massakren i dag som en af ​​de mest betydningsfulde handlinger af britisk misbrug, der sammenkaldte kolonialamerikanere til patriotisk sag.

Gennem 1760'erne havde Boston været et meget uroligt sted. Kolonister havde i stigende grad chikaneret britiske toldembedsmænd, der forsøgte at håndhæve den såkaldte Uudholdelige handlinger. I oktober 1768 begyndte Storbritannien boligtropper i Boston for at beskytte toldmyndighederne. Vred, men stort set ikke-voldelig sammenstød mellem soldaterne og kolonisterne var blevet almindeligt. Den 5. marts 1770 blev sammenstødene dog dødbringende. Med det samme betragtet som en "massakre" af patriotledere, spredte dagens begivenheder sig hurtigt over hele 13 kolonier i en berømt gravering af Paul Revere.

Om morgenen den 5. marts 1770 var en lille gruppe kolonister op til deres sædvanlige idræt med at plage britiske soldater. Efter mange beretninger var der en stor hån, som i sidste ende førte til en eskalering af fjendtlighederne. Vagten foran Brugerhuset surrede til sidst ud mod kolonisterne, der bragte flere kolonister til scenen. Faktisk begyndte nogen at ringe til kirkeklokkerne, som normalt betegnet en brand. Vagtposten opfordrede til hjælp og oprettede sammenstødet, som vi nu kalder Boston-massakren.

En gruppe soldater ledet af kaptajn Thomas Preston kom til at redde den ensomme vagt. Kaptajn Preston og hans løsrivelse af syv eller otte mænd blev hurtigt omgivet. Alle forsøg på at berolige mængden viste sig ubrugelig. På dette tidspunkt varierer regnskaberne for begivenheden drastisk. Tilsyneladende fyrede en soldat en musket ind i mængden, straks efterfulgt af flere skud. Denne handling efterlod flere sårede og fem døde, herunder en afroamerikansk navngivet Crispus Attucks. Publikum spredte sig hurtigt, og soldaterne gik tilbage til deres kaserner. Dette er de kendsgerninger, vi ved. Imidlertid omgiver mange usikkerheder denne vigtige historiske begivenhed:

• Brandede soldaterne med provokation?
• Brandede de alene?
• Var kaptajn Preston skyldig i at have pålagt sine mænd at skyde ind i en skare civile?
• Var han uskyldig og blev brugt af mænd som? Samuel Adams for at bekræfte den ofte påståede tyranni i England?

De eneste bevis, som historikere er nødt til at prøve at afgøre kaptajn Prestons skyld eller uskyld, er vidneforklarings vidnesbyrd. Desværre er mange af udsagnene i konflikt med hinanden og med kaptajn Prestons egen regning. Vi må prøve at sammensætte en hypotese fra disse modstridende kilder.

• Kaptajn Preston hævdede, at han beordrede sine mænd til at indlæse deres våben.
• Kaptajn Preston hævdede, at han hørte mængden råbe ild.
• Kaptajn Preston hævdede, at de blev angrebet af tunge klubber og snebold.
• Kaptajn Preston hævdede, at en soldat blev ramt af en pind og derefter fyret.
• Kaptajn Preston hævdede, at de andre soldater fyrede som svar på kolonistangrebet.
• Kaptajn Preston hævdede, at han irettesatte sine mænd for at skyde ind i mængden uden ordrer.

• Vidner, herunder Peter Cunningham, hævdede, at de hørte kaptajn Preston beordre hans mænd til at indlæse deres våben.
• Vidner, herunder Richard Palmes, hævdede, at de spurgte kaptajn Preston, om han havde til hensigt at skyde, og han sagde nej.
• Vidner, inklusive William Wyatt, hævdede, at mængden opfordrede soldaterne til at skyde i brand.
• Vidner, herunder James Woodall, hævdede, at de så en pind kastet og ramte en soldat, der fik ham til at skyde, hurtigt efterfulgt af flere andre soldater.
• Vidner, herunder Peter Cunningham, hævdede, at en anden officer end Preston stod bag mændene, og at han beordrede soldaterne til at skyde.
• Vidner, herunder William Sawyer, hævdede, at mængden kastede snebold mod soldaterne.
• Vidner inklusive Matthew Murray hævdede, at de ikke hørte kaptajn Preston beordre hans mænd til at skyde i brand.
• William Wyatt hævdede, at kaptajn Preston irettesatte sine mænd for at skyde ind i mængden.
• Edward Hill hævdede, at kaptajn Preston fik en soldat til at fjerne sit våben i stedet for at lade ham fortsætte med at skyde.

• Vidner inklusive Daniel Calef hævdede, at kaptajn Preston beordrede sine mænd til at skyde i brand.
• Henry Knox hævdede, at soldaterne ramte og skubbede med deres musketter.
• Joseph Petty hævdede, at han ikke så nogen pinde, der blev kastet mod soldaterne, før efter fyringen.
• Robert Goddard hævdede, at han hørte kaptajn Preston forbande sine mænd for ikke at skyde, da de blev beordret.
• Flere soldater, herunder Hugh White, hævdede, at de hørte ordren om at skyde i brand og mente, at de adlød hans kommandoer.

Fakta er uklare. Der er nogle beviser, der ser ud til at pege på kaptajn Prestons uskyld. Mange mennesker tæt ved ham hørte ham ikke give ordre om at skyde på trods af hans ordre om at indlæse musketerne. I forvirring af en skare, der kaster snebolde, pinde og fornærmelser mod soldaterne, ville det være let for dem at tro, at de modtog en ordre om at skyde. Som nævnt i vidnesbyrdet opfordrede faktisk mange i mængden dem til at skyde ild.

I håb om at vise Storbritannien uvildigheden af ​​koloniale domstole, patriotledere John Adams og Josiah Quincy meldte sig frivilligt til at forsvare kaptajn Preston og hans soldater. På grund af manglen på underbygget bevis blev Preston og seks af hans mænd frikendt. To andre blev fundet skyldige i drab og blev frigivet efter at have været mærket på hånden.

På grund af den manglende beviser er det ikke svært at se, hvorfor juryen fandt kaptajn Preston uskyldig. Virkningen af ​​denne dom var meget større, end Kronen nogensinde kunne have gætt. Lederne for oprøret var i stand til at bruge det som bevis på Storbritanniens tyranni. Mens det ikke var det eneste tilfælde af uro og vold før revolutionen, bliver Boston Massacre ofte peget på som begivenheden der førte revolutionskrigen.

Ligesom Maine, Lusitania, Pearl Harbor, og 11. september 2001, terrorangreb, Boston-massakren blev det samlende råb for patrioterne.