Apatosaurus - dinosauren, der tidligere blev kendt som Brontosaurus - var en af de første sauropoder nogensinde at blive beskrevet, cementering sin permanente plads i den offentlige fantasi. Men hvad der gjorde Apatosaurus så speciel, især sammenlignet med to andre sauropoder, som det delte sit nordamerikanske levested med, Diplodocus og Brachiosaurus? Oplev 10 fascinerende fakta om Apatosaurus.
I 1877, den fremtrædende paleontolog Othniel C. Marsk tildelte navnet Apatosaurus til en ny race af sauropod for nylig opdaget i det amerikanske vest - og to år senere gjorde han det samme for en anden fossil prøve, som han kaldte Brontosaurus. Meget senere blev det bestemt, at disse to fossiler hørte til den samme slægt - hvilket betyder, at navnet efter apatosaurus i henhold til paleontologiens regler havde forrang, selvom Brontosaurus for længe siden var blevet mere populær blandt offentligheden.
Navnet Apatosaurus ("villedende firben") var ikke inspireret af sammenblandingen mellem den og Brontosaurus; snarere Othniel C. Marsh henviste til det faktum, at denne dinosaurus hvirvler lignede dem af
mosasaurs, de slanke, ondskabsfulde marine krybdyr, der var toppen af rovdyrene i verdenshavene i det senere Kridt periode. Sauropoder og mosasaurer var begge gigantiske, og de var begge dødsdømt af K / T-udryddelsesbegivenhed, men de ellers besatte helt forskellige grene af det forhistoriske reptil-slægtstræ.Så forfærdeligt enorm som Apatosaurus må have syntes at være fra dinosaurusentusiaster fra 1800-tallet, blev den kun moderat størrelse efter sauropod-standarder, målt omkring 75 fødder fra hoved til hale og vejer i nærheden af 25 til 50 ton (sammenlignet med længder på godt over 100 fod og vejer tæt på 100 ton for skind som f.eks. Seismosaurus og argentinosaurus). Stadig var Apatosaurus tungere end nutiden Diplodocus (selvom det er meget kortere) og omtrent på niveau med dets andre kolleger fra sent Jurassic Nordamerika, Brachiosaurus.
For nylig opdagede et team af forskere i Colorado bevarede fodaftryk af en flok Apatosaurus. De mindste spormærker blev efterladt af bagerste (men ikke forreste) fødder, der tryllede frem billedet af 5- til 10-kilos Apatosaurus rugeovner, der skitter på deres to bagben for at holde trit med den dundrende flok. Hvis dette virkelig var tilfældet, er det sandsynligvis, at alt sauropod babyer og unge unge, og ikke kun Apatosaurus, løb bipedalt, jo bedre til at undgå sultne rovdyr som nutiden Allosaurus.
Som de fleste sauropoder, havde Apatosaurus en ekstrem lang, tynd hale, der fungerede som en modvægt til dens lige lange hals. At dømme efter manglen på karakteristiske spormærker (se forrige lysbillede), som ville have været efterladt i mudderet af en trækkende hale, mener paleontologer, at Apatosaurus holdt sin lange hale væk jorden, og det er endda muligt (skønt langt fra bevist), at denne sauropod "piskede" halen i høje hastigheder for at skræmme eller endda påføre kødsår på dets kødspisende antagonister.
Paleontologer drøfter stadig stillingen og fysiologien i sauropoder som Apatosaurus: holdt denne dinosaurus dens hals i den mest mulige højde at spise fra de høje grene af træer (hvilket ville have medført dens besidder en varmblodet stofskifte, for at have energi til at pumpe alle disse gallons af blod 30 meter i luften), eller holdt det sin hals parallelt med jorden, ligesom en gigantisk støvsugers slange, der holder på lavtliggende buske og buske? Beviserne er stadig uoverensstemmende.
Apatosaurus blev opdaget samme år som Diplodocus, endnu en gigantisk sauropod fra sent Jurassic Nordamerika opkaldt af Othniel C. Marsk. Disse to dinosaurer var tæt beslægtede, men Apatosaurus var stærkere bygget med stærkere ben og forskelligt formede ryghvirvler. Mærkeligt nok til trods for, at det blev navngivet først, er Apatosaurus i dag klassificeret som en "diplodokoid" sauropod (den anden hovedkategori er "brachiosaurid" sauropods, opkaldt efter den moderne Brachiosaurus og karakteriseret blandt andet af deres længere front end bag ben).
Den lange hals af Apatosaurus kombineret med sin hidtil uset (på det tidspunkt, hvor den blev opdaget) vægt, flummoxed naturhistorier fra det 19. århundrede. Som tilfældet var med Diplodocus og Brachiosaurus, foreslog tidlige paleontologer tentatisk at Apatosaurus tilbragte det meste af sin tid under vand, holder sin hals ud af overfladen som en gigantisk snorkel (og måske ligner lidt Loch Ness Monster). Det er dog stadig muligt, at Apatosaurus parrede sig i vandet, hvis naturlige opdrift ville have forhindret hannerne i at knuse hunnerne!
I 1914 blev Winsor McCay - mest kendt for sin tegneserie Lille Nemo i Slumberland—havde premiere Gertie dinosauren, en kort animeret film med en realistisk håndtegnet Brontosaurus. (Tidlig animation medførte hårdt at male individuelle "celler" for hånd; computeranimation blev ikke udbredt før i slutningen af det 20. århundrede.) Siden da Apatosaurus (normalt henvist til til ved sit mere populære navn) er blevet vist i utallige tv-shows og Hollywood-film, med den underlige undtagelse af det Jurassic Park franchise og dens markante præference for Brachiosaurus.
Mange paleontologer beklager stadig Brontosaurus død, et navn, der er elsket af dem siden deres barndom. Robert Bakker, en maverick i videnskabssamfundet, har foreslået, at Othniel C. Marsh's Brontosaurus fortjener trods alt slægtsstatus og fortjener ikke at blive klumpet ind med Apatosaurus; Bakker har siden skabt slægten Eobrontosaurus, som endnu ikke er blevet accepteret bredt af hans kolleger. En nyere undersøgelse har imidlertid konkluderet, at Brontosaurus er tilstrækkeligt adskilt fra Apatosaurus til at retfærdiggøre et comeback; se dette rum for yderligere detaljer!