Det eneste overlevende bevis på forhistorisk haj Helicoprion er en stram, sammenviklet spiral med trekantede tænder, lidt som en frugtoprulning, men betydeligt dødbringende. Så vidt paleontologer kan fortælle, var denne bisarre struktur knyttet til den nederste del af Helicoprions kæbe, men præcis hvordan den blev brugt, og på hvilket bytte, forbliver et mysterium. Nogle eksperter mener, at spolen blev brugt til at slibe væk de skaller, der blev slugt bløddyr, mens andre (måske påvirket af filmen Alien) tror, at Helicoprion sprang spolen eksplosivt ud som en pisk og spydte uheldige væsener på sin vej. Uanset hvad der er tilfældet, er eksistensen af denne spole et bevis på, at den naturlige verden kan være fremmed end (eller mindst så mærkelig som) fiktion!
En nylig fossil analyse, der blev udført ved hjælp af en højopløsnings-CT-scanner, ser ud til at have løst Helicoprion-gåsen. Tilsyneladende var denne væsen's hvirvlede tænder faktisk indeholdt i knoglen på dens underkæbe; de nye tænder "rullede sig gradvist ud" i Helicoprions mund og skubbede de ældre længere væk (indikerer enten at Helicoprion erstattede sine tænder usædvanligt hurtigt, eller at den underblev på blødt legemet bytte som squids). Når Helicoprion desuden lukkede munden, skubbede dets karakteristiske tandhår mad yderligere ind i bagsiden af halsen. I denne samme artikel hævder forfatterne, at Helicoprion faktisk ikke var en haj, men en forhistorisk slægtning til den bruskfisk, der er kendt som "rotfisk".
Helicoprions tidsperiode
En del af det, der gør Helicoprion til en sådan eksotisk væsen, er, da den levede: helt fra det tidlige Perm periode, for ca. 290 millioner år siden, til det tidlige Trias, 40 millioner år senere, på et tidspunkt, hvor hajer først begyndte at få et tentativt tåhold (eller finhold) på den undersøiske fødevarekæde, hvor de konkurrerede, som de gjorde med sammenligneligt hårdt marine krybdyr. Utroligt nok indikerer de tidlige triasfossile prøver af Helicoprion, at denne gamle haj på en eller anden måde formåede at overleve Permian-Triassic Extinction Event, der dræbte hele 95 procent af havdyrene (dog for at være retfærdig lykkedes det Helicoprion kun at kæmpe for i en million år eller deromkring før han bukkede efter selve udryddelsen).
Helicoprion fakta og tal
- Navn: Helicoprion (græsk for "spiralsav"); udtales HEH-lih-COPE-ree-on
- Habitat: Ocean verdensomspændende
- Historisk periode: Early Permian-Early Triassic (290-250 millioner år siden)
- Størrelse og vægt: Cirka 13-25 fod lang og 500-1.000 pund
- Kost: Havdyr; muligvis specialiseret i blæksprutter
- Karakteristika: Hajlignende udseende; rullede tænder foran kæben