Hvis du skulle instruere en film om den kæmpe dinosaurs fossile historie Spinosaurus, den første scene ville blive sat i den flammende egyptiske ørken, i den europæiske kolonialismes gyldne tidsalder, i 1912 - to år før første verdenskrigs udbrud - industrialiserede nationer som Tyskland tænkte intet på at sende deres diplomater og videnskabsfolk til fjerntliggende steder, hvorfra de fik (nogle vil sige stjal) kulturelle og historiske skatte.
På en ekspedition til Bahariya-dannelsen af det vestlige Egypten opdagede en fossiljæger ved navn Richard Markgraf de delvise rester af en enorme kødspisende theropod, inklusive bisarre udseende strukturer kaldet "neurale spines", der sprang ud fra denne dinosaurus ryghvirvler. Markgraf sendte knoglerne tilbage til Tyskland, hvor den ærverdige paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach tildelte dem den nye slægt og art Spinosaurus aegypticus (også kendt som "Egyptian Spine Lizard.")
Gå ind i den "marokkanske ryggeödel"
Det er ikke sandt, som mange mennesker tror, at Spinosaurus blev rekonstrueret udelukkende på grundlag af Markgrafs opdagelse. I løbet af de næste par årtier befandt von Reichenbach sig modtagelse af yderligere Spinosaurus-lignende fossiler fra andre steder i det nordlige Afrika, skønt ingen af dem var så imponerende som Bahariya-typen "fossil". De pådrev imidlertid von Reichenbach at opføre en ny arter,
Spinosaurus maroccanus ("Moroccan Spine Lizard"), der adskiller sig i lette henseender fra dens egyptiske modstykke.Selv i betragtning af skæbnen for Spinosaurus aegypticus prøve, gyldigheden af S. maroccanus er på ryster fod. I dag mener de fleste paleontologer, at disse fossiler korrekt bør henføres til den tæt beslægtede spinosaur-slægt carcharodontosaurus ("Great White Shark Lizard") eller den langt mere uklar, og endnu sværere at udtale, Sigilmassasaurus. Dale Russell - berømt for sine spekulationer om, hvad der måtte have været af troodon hvis ikke til K / T-udryddelse - fortsætter med at tro på gyldigheden af S. maroccanus, selvom han er i det særskilte mindretal blandt sine kammerater.
Spinosaurus aegypticus, krigsulykke
De originale fossiler, som von Reichenbach konstruerede Spinosaurus aegypticus blev deponeret efter første verdenskrig i den bayerske statssamling af paleontologi, i München - og blev ødelagt i et britisk bombeangreb på den by den 24. og 25. april 1944. (Dette var temmelig sent i krigen, efter at Tyskland alt i alt var blevet besejret.) Heldigvis som enhver god paleontolog, von Reichenbach efterlod detaljerede tegninger af prøverne og mindst to fotografier, så på en måde er "fossil af typen" tilgængelig til analyse.
Hvilke faktiske fossiler af Spinosaurus findes stadig? Her er en kort liste over de bedst attesterede fragmenter:
Det canadiske naturmuseum har en syv tommer lang rygvirvel, komplet med neuralbue, der var uundværlig i navngivningen af S. Maroccanus.
Museum National d'Histoire Naturelle, i Paris, er i besiddelse af et fem tommer langt Spinosaurus-snute-fragment opdaget i Algeriet.
Museo di Storia Naturale di Milano i Italien har et usædvanligt stort (næsten 40 tommer) snute fragment, otte gange så længe som Paris-eksemplet ovenfor.
Office National des Mines, i Tunesien, finder du et endnu mindre tand- og kæbefragment opdaget i dette land.
Tættere på hjemmet indeholder den paleontologiske samling fra University of Chicago to Spinosaurus-næseben, der er forbundet med en "riflet kam", der måler cirka syv centimeter lang.
Hvorfor havde Spinosaurus sejl?
I betragtning af alt dette snak om "fossil af typen" fragmenter af snutter og riflet kam, er det let at miste synet af Spinosaurus 'mest bemærkelsesværdige træk: de lange neurale rygter der springer ud fra toppen af dens ryghvirvler. Oprindeligt fortolkede Ernst Stromer von Reichenbach disse som at have støttet en stor klump fedt, ligesom pukkelen fra en moderne kamel. (Mindst en dinosaur, Ouranosaurus, menes at have sportset denne funktion, som antagelig ville have gjort det muligt for den at overleve i tørre klima).
Men i de senere år er meningsvægten imidlertid, at de neurale rygter af Spinosaurus understøttede et tyndt sejl langs denne dinosaurus ryg i stedet for en tyk pukkel. Når det er sagt, forbliver formålet med dette sejl et mysterium; det kan have været en seksuelt udvalgt karakteristik (det vil sige mænd i slægten med større og mere fremtrædende sejl havde større succes med at parre sig med hunner), eller de kan være blevet udviklet for at hjælpe Spinosaurus med at regulere dens temperatur. Vil du vide mere? Se denne dybdegående artikel, Hvorfor havde Spinosaurus sejl?