I kemi anvendes ordet oftest på en heterogen blanding. Dette er en, der har en ikke-ensartet sammensætning. EN blanding af sand og vand er heterogen. Beton er heterogen. I modsætning hertil har en homogen blanding en ensartet sammensætning. Et eksempel er en blanding af sukker opløst i vand. Hvorvidt en blanding er heterogen eller homogen, afhænger i vid udstrækning af skalaen eller prøvestørrelsen. Hvis du f.eks. Ser på en beholder med sand, kan det se ud til at have jævnt fordelt partikler (være homogen). Hvis du så sandet under et mikroskop, kunne du muligvis finde ujævnt fordelte klumper af forskellige materialer (heterogene).
Inden for materialevidenskab kan prøver bestå udelukkende af det samme metal, element eller legering, men alligevel udvise heterogene faser eller krystalstruktur. For eksempel et stykke af jernmens homogen i sammensætning kan have regioner af martensit og andre ferrit. En prøve af elementet fosfor kan muligvis indeholde både hvid og rød fosfor.
I bredere forstand kan enhver gruppe af forskellige genstande beskrives som heterogen. En gruppe mennesker kan være heterogene med hensyn til alder, vægt, højde osv.