Ur myrer tæt i enhver længere tid, og du vil være vidne til nogle bemærkelsesværdige kræfter med styrke. Små myrer, der marsjerer i linjer, kan trække mad, sandkorn og endda små småsten, der mange gange er deres egen størrelse tilbage til deres kolonier. Og dette er ingen illusion - undersøgelser viser, at myrer kan løfte genstande, der vejer op til 50 gange deres egen kropsvægt.
Hvordan kan dette være?
Svaret på hvorfor myrer - eller ethvert insekt for den sags skyld - er så stærke ligger i dens mindskende størrelse. Det er fysik, almindelig og enkel.
Fysikken i kropsstyrke
At forstå det enorme fysiske styrken af en maur, skal du først forstå et par grundlæggende fysiske principper for, hvordan størrelse, masse og styrke er relateret:
- Styrken af en muskel er proportional med overfladen af dets tværsnit.
- Overfladeareal er derfor en to-dimensionel måling, og det måles i henhold til firkant af dens længde.
- Et dyrs størrelse og masse bestemmes på den anden side efter volumen. Volumen er en tredimensionel måling og beregnes ved at multiplicere tre dimensioner.
Nøglen her er at erkende, at et dyrs vægt er relateret til dets volumen, som er en tredimensionel måling, der er nået ved beregning af en kubisk måling. Men muskelstyrken er på den anden side en todimensionel måling, der opnås ved kun at multiplicere to tal, længde med bredde. Uoverensstemmelsen her er, hvad der skaber forskellen i relativ styrke mellem store og små dyr.
Hos større dyr betyder det meget større volumen og masse, at muskelstyrken skal være langt større for at opretholde det samme niveau af styrke i forhold til kropsvægt. Hos større dyr har muskler også den ekstra byrde at bevæge det større kropsvolumen og masse sammen med hvad objektet løftes.
En lille myr eller et andet insekt har en styrkefordel på grund af det større forhold mellem overfladeareal og volumen og masse. En maurs muskler har en forholdsvis lille belastning, der kræves for at løfte sin egen krop, hvilket efterlader masser af muskelkraft til at bevæge andre objekter.
Tilføjelse til dette er det faktum, at et insekts krop i sig selv er let i forhold til dets volumen sammenlignet med andre dyr. Strukturelt set har insekter ikke indre knogler, ligesom hvirveldyr, men har i stedet en hård eksoskeletskal. Uden vægten af indre knogler kan insektets vægt omfatte en højere mængde muskler.
Myren er ikke vægtløfteren
Myrer er de insekter, som vi oftest ser, løfter tunge genstande, men de er langt fra de stærkeste medlemmer af insektverdenen. Det møkk bille (Onthophagus taurus) er kendt for at løfte vægte op til 1.141 gange sin egen kropsvægt - en belastning svarende til et menneske, der løfter ca. 180.000 pund.