Simon Bolivars krydsning af Andesbjergene

I 1819, the Uafhængighedskrig i Nord-Sydamerika blev låst inde i en dødvande. Venezuela var udmattet fra et årti med krig, og patriot og royalistiske krigsherrer havde kæmpet mod hinanden til stilstand. Simón Bolívar, den skurrende Liberator, udtænkt af en strålende, men tilsyneladende selvmordsplan: Han ville tage sin 2.000 mand hær, krydse de mægtige Andesfjelde og ramte den Spansk, hvor de mindst forventede det: i nabolandet New Granada (Colombia), hvor en lille spansk hær holdt regionen enstemmigt. Hans episke krydsning af de frosne Andesborde viste sig at være den mest geniale af hans mange dristige handlinger under krigen.

Venezuela havde båret hovedet af uafhængighedskrigen. Det mislykkedes hjem Først og i andre venezuelanske republikker, havde nationen lidt meget under spanske repressalier. I 1819 var Venezuela i ruiner fra den konstante krigføring. Simón Bolívar, den store liberator, havde en hær på omkring 2.000 mænd, og andre patrioter som José Antonio Páez havde også små hære, men de var spredt og manglede endda sammen styrke til at levere et knockout-slag til den spanske general Morillo og hans royalistiske hære. I maj blev Bolívars hær slået lejr i nærheden af

I modsætning til krigsudmattelse Venezuela, New Granada var klar til revolution. Spanskerne var i kontrol, men dybt modstrøbt af folket. I årevis havde de tvunget mændene til hære, udtaget "lån" fra de velhavende og undertrykt kreolerne, bange for, at de kunne komme til oprør. De fleste af de royalistiske styrker var i Venezuela under kommando af general Morillo: i New Granada var der omkring 10.000, men de var spredt fra Caribien til Ecuador. Den største enkeltstyrke var en hær på ca. 3.000 under kommando af general José María Barreiro. Hvis Bolívar kunne få sin hær der, kunne han give spanskerne et dødeligt slag.

Den 23. maj kaldte Bolívar sine officerer til at mødes i en ødelagt hytte i den forladte landsby Setenta. Mange af hans mest betroede kaptajner var der, inklusive James Rooke, Carlos Soublette og José Antonio Anzoátegui. Der var ingen pladser: mændene sad på de blegede kranier af dødt kvæg. På dette møde fortalte Bolívar dem om sin dristige plan om at angribe New Granada, men han løj for dem om den rute, han ville tage, i frygt for, at de ikke ville følge, hvis de vidste sandheden. Bolívar havde til hensigt at krydse de oversvømte sletter og derefter krydse Andesbjergene ved Páramo de Pisba-passet: den højeste af tre mulige indrejser i New Granada.

Bolívars hær udgjorde derefter ca. 2.400 mænd, med under tusind kvinder og tilhængere. Den første hindring var floden Arauca, hvorpå de rejste i otte dage med flåde og kano, mest i det hældende regn. Derefter nåede de Casanares sletter, som blev oversvømmet af regnen. Mænd vader i vand op til deres taljer, da tyk tåge skjulte deres syn: stormfulde regn udvandet dem dagligt. Hvor der ikke var vand, var der mudder: mændene blev plaget af parasitter og igler. Det eneste højdepunkt i løbet af denne tid var at mødes med en patriotishær på ca. 1.200 mænd ledet af Francisco de Paula Santander.

Da sletterne gav plads for den kuperede jungel, blev Bolívars intentioner tydelige: Hæren, dræbt, mishandlet og sulten, ville være nødt til at krydse de skrøbelige Andesbjerge. Bolívar havde valgt passet ved Páramo de Pisba af den enkle grund, at spanskerne ikke havde forsvarere eller spejdere der: ingen troede, at en hær muligvis kunne krydse den. Passet topper sig ved 13.000 fod (næsten 4.000 meter). Nogle forladte: José Antonio Páez, en af ​​Bolívars øverste befalere, forsøgte at myttere og til sidst forlod det meste af kavaleriet. Bolívars ledelse holdt imidlertid fast, fordi mange af hans kaptajner svor, at de ville følge ham overalt.

Krydsningen var brutal. Nogle af Bolívars soldater var knap klædte indianere, der hurtigt bukkede for eksponering. Albion Legion, en enhed med udenlandske (for det meste britiske og irske) lejesoldater, led meget af højdesyge, og mange døde endda af den. Der var ikke træ i det golde højland: De blev fodret med råt kød. Inden længe var alle heste og pakkedyr blevet slagtet til mad. Vinden piskede dem, og hagl og sne var hyppige. Da de krydsede passet og faldt ned i New Granada, var omkring 2.000 mænd og kvinder omkommet.

Den 6. juli 1819 gik de visne overlevende fra marchen ind i landsbyen Socha, mange af dem halvnakne og barfodede. De tryglet mad og tøj fra de lokale. Der var ikke tid til at spilde: Bolívar havde betalt en høj pris for overraskelseselementet og havde ikke til hensigt at spilde det. Han genoptrådte hurtigt hæren, rekrutterede hundredevis af nye soldater og lavede planer for en invasion af Bogota. Hans største hindring var general Barreiro, der var stationeret med sine 3.000 mænd i Tunja, mellem Bolívar og Bogota. Den 25. juli mødtes styrkerne i slaget ved Vargas sump, hvilket resulterede i en ubeslutsom sejr for Bolívar.

Bolívar vidste, at han måtte ødelægge Barreiros hær, før den nåede til Bogota, hvor forstærkninger kunne nå den. Den 7. august blev den royalistiske hær delt, da den krydsede Boyaca-floden: forhåndsvagten var foran, over broen, og artilleriet var langt bagpå. Bolivar beordrede hurtigt et angreb. Santanders kavaleri afbrød forhåndsvagten (som var de bedste soldater i den royalistiske hær) og fangede dem på den anden side af floden, mens Bolívar og Anzoátegui decimerede spanskens hovedlegeme kraft.

Slaget varede kun to timer: mindst to hundrede royalister blev dræbt, og yderligere 1.600 blev fanget, inklusive Barreiro og hans højtstående officerer. På patriot-siden var der kun 13 dræbte og 53 sårede. Slaget ved Boyacá var en enorm, ensidig sejr for Bolívar, der marsjerede uafhængigt til Bogota: Viceroyen var flygtet så hurtigt, at han efterlod penge i statskassen. Nye Granada var fri, og med penge, våben og rekrutter fulgte snart Venezuela, så Bolívar til sidst kunne flytte sydpå og angribe de spanske styrker i Ecuador og Peru.

Andes episke krydsning er Simón Bolívar i en nøddeskal: han var en strålende, dedikeret, hensynsløs mand, der ville gøre, hvad det måtte tage for at befri sit hjemland. Krydsning af oversvømmede sletter og floder, før de gik over et frit bjergpas over noget af det dyster jord på jorden var absolut galskab. Ingen troede, at Bolívar kunne trække noget af, hvilket gjorde det hele mere uventet. Det kostede ham stadig 2.000 loyale liv: Mange kommandanter ville ikke have betalt denne pris for sejr.

Kilder

• Harvey, Robert. "Liberators: Latin America's Struggle for Independence" Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. "De spanske amerikanske revolutioner 1808-1826" New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. "Simon Bolivar: Et liv". New Haven og London: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. "Latinamerikas krige, bind 1: The Caudillo's Age" 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.