Hvordan kunstigt udvalg fungerer med dyr

Kunstig udvælgelse involverer parring af to individer inden for en art, der har de ønskede træk for afkommet. I modsætning til naturlig selektion, kunstig selektion er ikke tilfældig og kontrolleres af menneskets ønsker. Dyr, både husdyrede og vilde dyr, der nu er i fangenskab, udsættes ofte for kunstig udvælgelse af mennesker for at få det ideelle dyr i udseende, opførsel eller andre ønskede egenskaber.

Kunstig udvælgelse er ikke en ny praksis. Charles Darwin, faren til udvikling, brugte kunstig udvælgelse til at hjælpe med at styrke hans arbejde, da han kom med ideen om naturlig udvælgelse og teorien om evolution. Efter at have rejst på HMS Beagle til Sydamerika og måske mest bemærkelsesværdigt Galapagosøerne, hvor han observerede finker med forskelligt formede næb, ville Darwin se, om han kunne gengive denne type ændring i fangenskab.

Da han vendte tilbage til England, avlede Darwin fugle. Gennem kunstig udvælgelse gennem flere generationer var Darwin i stand til at skabe afkom med ønskede træk ved at parre forældre, der havde disse træk. Kunstig udvælgelse hos fugle kan omfatte farve, næbform og længde, størrelse og mere.

Kunstig udvælgelse hos dyr kan være en rentabel indsats. For eksempel vil mange ejere og trænere betale top dollar for raceheste med bestemte stamtavle. Champion raceheste, når de går på pension, bruges ofte til at avle den næste generation af vindere. Muskulatur, størrelse og endda knoglestruktur kan overføres fra forælder til afkom. Hvis der findes to forældre med de ønskede racehestegenskaber, er der en endnu større chance for, at afkom også har de mesterskabstrekk, som ejere og trænere ønsker.

Et almindeligt eksempel på kunstig selektion hos dyr er hundeopdræt. Ligesom med raceheste, er særlige træk ønskelige i forskellige hundeacer, der konkurrerer i hundeshow. Dommerne ser på pelsfarve og mønstre, opførsel og endda tænder. Mens adfærd kan trænes, er der også bevis for, at nogle adfærdsegenskaber er genetisk overgivet.

Selv blandt hunde, der ikke er med i udstillinger, er visse racer blevet mere populære. Nyere hybrider som Labradoodle, en blanding mellem en Labrador-retriever og en puddel, og pugglen, der stammer fra opdræt af en mops og en beagle, er meget efterspurgt. De fleste mennesker, der kan lide disse hybrider, nyder de unikke racers unikke karakter og udseende. Opdrættere vælger forældrene på baggrund af træk, som de mener vil være gunstige i afkommet.

Kunstig selektion hos dyr kan også bruges til forskning. Mange laboratorier bruger gnavere som mus og rotter til at udføre test, der ikke er klar til menneskelige forsøg. Undertiden involverer forskningen avlsmus for at få det træk eller gen, der skal undersøges i afkom. Omvendt undersøger nogle laboratorier manglen på visse gener. I dette tilfælde opdrættes mus uden disse gener for at producere afkom, der mangler dette gen, så de kan studeres.

Ethvert husdyr eller dyr i fangenskab kan gennemgå kunstig udvælgelse. Fra katte til pandaer til tropiske fisk kan kunstig selektion hos dyr betyde fortsættelse af en truede arter, en ny type ledsagerdyr, eller et dejligt nyt dyr at se på. Selvom disse træk måske aldrig sker gennem naturlig udvælgelse, er de opnåelige gennem avlsprogrammer. Så længe mennesker har præferencer, vil der være en kunstig markering hos dyr for at sikre, at disse præferencer er opfyldt.