endosymbiontteorien er et evolutionstegn, der vedrører samarbejdet mellem arter for at øge deres overlevelse.
Kernen i teorien om naturlig selektion, som beskrevet af "Evolutions far" Charles Darwin, er konkurrence. Mest fokuserede han på konkurrence mellem individer i en befolkning inden for samme art for at overleve. De med de mest gunstige tilpasninger kunne konkurrere bedre om ting som mad, husly og kammerater hvorpå man kan reproducere og fremstille den næste generation af afkom, der bærer disse træk i sig DNA. darwinisme er afhængig af konkurrence om denne slags ressourcer for at naturlig udvælgelse kan fungere. Uden konkurrence ville alle individer være i stand til at overleve, og de gunstige tilpasninger vil aldrig blive valgt efter pres i miljøet.
Denne form for konkurrence kan også anvendes til ideen om samudvikling af arter. Det sædvanlige eksempel på coevolution handler typisk om et rovdyr- og bytteforhold. Efterhånden som byttet kommer hurtigere og løber væk fra rovdyret, vil det naturlige valg sparke ind og vælge en tilpasning, der er mere gunstig for rovdyret. Disse tilpasninger kan være, at rovdyrene bliver hurtigere selv for at følge med byttet, eller måske træk der ville være mere fordelagtigt, ville have at gøre med at rovdyrene bliver stealthier, så de bedre kan fælde og bakke deres bytte. Konkurrence med andre individer af den pågældende art for fødevarer styrer udviklingen.
Imidlertid hævder andre evolutionære forskere, at det faktisk er samarbejde mellem enkeltpersoner og ikke altid konkurrence, der driver evolutionen. Denne hypotese er kendt som symbiogenese. Opdeling af ordet symbiogenese i dele giver en anelse om betydningen. Præfikset sym betyder at samle. Bio, selvfølgelig, betyder liv og genesis er at skabe eller producere. Derfor kan vi konkludere, at symbiogenese betyder at bringe individer sammen for at skabe liv. Dette ville stole på individers samarbejde i stedet for konkurrence for at skabe naturlig valg og i sidste ende udviklingshastigheden.
Det mest kendte eksempel på symbiogenese er måske det samme navngivne Endosymbiotisk teori populariseret af evolutionær videnskabsmand Lynn Margulis. Denne forklaring på, hvordan eukaryote celler udviklet fra prokaryote celler er den aktuelt accepterede teori inden for videnskab. I stedet for konkurrence arbejdede forskellige prokaryotiske organismer sammen for at skabe et mere stabilt liv for alle involverede. En større prokaryot indhyllede mindre prokaryoter, der blev, hvad vi nu kender som forskellige vigtige organeller inden for en eukaryot celle. Prokaryoter svarende til cyanobakterier blev chloroplasten i fotosyntetiske organismer, og andre prokaryoter ville fortsætte med at blive mitokondrier, hvor ATP-energi produceres i den eukaryote celle. Dette samarbejde drev udviklingen af eukaryoter gennem samarbejde og ikke konkurrence.
Det er sandsynligvis en kombination af både konkurrence og samarbejde, der fuldt ud driver udviklingshastigheden gennem naturlig udvælgelse. Mens nogle arter, som mennesker, kan samarbejde for at gøre livet lettere for hele arten, så den kan trives og overleve, andre, såsom forskellige typer ikke-koloniale bakterier, går det alene og konkurrerer kun med andre individer om overlevelse. Social udvikling spiller en stor rolle i beslutningen om, hvorvidt samarbejde vil arbejde for en gruppe eller ikke, hvilket igen vil reducere konkurrencen mellem enkeltpersoner. Imidlertid vil arter fortsat ændre sig over tid via naturlig selektion, uanset om det er gennem samarbejde eller konkurrence. At forstå, hvorfor forskellige individer inden for arter vælger den ene eller den anden som deres primære måde at fungere på, kan hjælpe med at uddybe viden om evolution og hvordan den forekommer over lang tid.