En kort historie om Tower of London

Hvis du ser en britisk entertainer på deres hjemmegrunde fortælle en vittighed om Royal Family, vil du sandsynligvis se dem følge det op med en quip som "åh, de vil tage mig med til tårnet!" De behøver ikke at sige hvilket tårn. Alle, der vokser op i hovedstrømmen i den britiske kultur, hører om 'The Tower', en bygning som berømt og central for de nationale myter i England, da Det Hvide Hus er for De Forenede Myter Stater.

Bygget på den nordlige bred af Themsen i London og en gang et hjem for kongelige, et fængsel for fanger, et websted for henrettelser og et lagerhus til en hær, Tower of London indeholder nu kronjuvelerne, vogtere med tilnavnet 'Beefeaters' (de er ikke ivrige efter navnet) og legendesikring ravne. Bliv ikke forvirret med navnet: 'Tower of London' er faktisk et enormt slotskompleks dannet af århundreder med tilføjelse og ændring. Det beskrives enkelt, det ni hundrede år gamle Hvide Tårn danner en kerne omgivet i koncentriske firkanter af to sæt kraftige mure. Disse mure er besat med tårne ​​og bastioner og omslutter to indre områder kaldet 'afdelinger', der er fulde af mindre bygninger.

Dette er historien om dens oprindelse, skabelse og den næsten kontinuerlige udvikling, der har holdt den i centrum af en, omend skiftende, nationalt fokus i næsten en årtusinder, en rig og blodig historie, der let tiltrækker over to millioner besøgende hver år.

Mens Tower of London, som vi kender det, blev bygget i det 11. århundrede, blev fortifikationshistorien på stedet strækker sig tilbage til romertiden, da sten- og træstrukturer blev bygget og myrland genvundet fra Themsen. En massiv mur blev oprettet til forsvar, og dette forankrede det senere tårn. De romerske befæstninger faldt imidlertid efter, at romerne forlod England. Mange romerske strukturer blev stenet bort til brug i senere bygninger (hvor disse romerske rester blev fundet i andre strukturer er en god kilde til bevis og meget givende), og hvad der blev tilbage i London var sandsynligvis fundamenter.

Hvornår William I succesfuldt erobrede England i 1066 han beordrede opførelse af et slot i London ved hjælp af stedet for de gamle romerske befæstninger som base. I 1077 tilføjede han denne højborg ved at beordre opførelsen af ​​et enormt tårn, selve Tower of London. William døde, før det blev afsluttet i 1100. William havde brug for et stort tårn delvis til beskyttelse: han var en invader, der forsøgte at overtage et helt kongerige, et, som var nødvendigt pacificering, før det ville acceptere ham og hans børn. Mens London ser ud til at være blevet gjort sikkert ganske hurtigt, var William nødt til at deltage i en kampagne for ødelæggelse i nord, 'Harrying', for at sikre det. Tårnet var dog nyttigt på en anden måde: fremspringet af kongemagt handlede ikke kun om vægge at gemme sig i, det handlede om at vise status, rigdom og styrke, og en stor stenstruktur, der dominerede omgivelserne, gjorde lige at.

I løbet af de næste par århundreder føjede monarker stadig flere befæstninger, herunder mure, haller og andre tårne, til en stadig mere kompliceret struktur, der blev omtalt som London Tower. Det centrale tårn blev kendt som 'Det hvide tårn', efter at det var hvidkalket. På den ene side havde hver på hinanden følgende monark brug for at bygge her for at demonstrere deres egen rigdom og ambition. På den anden side havde flere monarker behov for husly bag disse imponerende mure på grund af konflikter med deres rivaler (nogle gange deres egne søskende), så borgen forblev nationalt vigtig og en militær nøglesten i kontrol England.

I løbet af Tudor-perioden begyndte brugen af ​​tårnet at ændre sig, da besøg fra monarken faldt, men med mange vigtige fanger, der blev holdt der, og en stigning i brugen af ​​komplekset som et lager til nationens artilleri. Antallet af større ændringer begyndte at falde, skønt nogle blev ansporet af brand og søfarende trusler, indtil ændringer i krigføring betød, at Tårnet blev mindre vigtigt som artilleribase. Det var ikke, at Tårnet var mindre formidabelt for den type mennesker, det var blevet bygget til at forsvare, men det krutt og artilleri betød, at dens vægge nu var sårbare over for ny teknologi, og forsvar måtte tage markant forskellige former. De fleste slotte led et fald i militær betydning og blev i stedet omdannet til nye anvendelser. Men monarker var på udkig efter forskellige former for indkvartering nu, paladser, ikke kolde, trætte borg, så besøgene faldt. Fanger krævede imidlertid ikke luksus.

Tower of London som National Treasure

Da militær- og regeringsanvendelsen af ​​tårnet faldt, blev dele åbnet for generalen offentligt, indtil Tårnet udviklede sig til det vartegn, det er i dag, og byder mere end to millioner besøgende velkommen årligt. Jeg har været mig selv, og det er et slående sted at tilbringe tid og muse på historien, den er set. Det kan dog blive overfyldt!

• The Tower of London Ravens: Ravens holdes ved Tower of London, til dels for at imødekomme kravene fra en gammel overtro... denne artikel forklarer hvorfor.
• The Beefeaters / Yeoman Warders: Tower of London er bevogtet af folk kaldet Yeoman Warders, men de er bedre kendt under et kaldenavn: Beefeaters. Besøgende på tårnet bør holde øje med, hvad der efter moderne standarder er deres usædvanlige uniformer.