Forhistorisk liv i Devonperioden

Fra et menneskeligt perspektiv var Devons periode et afgørende tidspunkt for udviklingen af hvirveldyrsliv: dette var den periode i geologisk historie, hvor de første tetrapods klatrede ud af det primære hav og begyndte at kolonisere tørt land. Devonian besatte den midterste del af Paleozoic æra (542-250 millioner år siden), efterfulgt af Kambrium, Ordovicium og Silurian perioder og efterfulgt af Karbon og Perm perioder.

Det globale klima i Devon-perioden var overraskende mildt med gennemsnitlige havtemperaturer på "kun" 80 til 85 grader Fahrenheit (sammenlignet med så højt som 120 grader i de foregående ordovicere og silurier perioder). Nord- og sydpolen var kun marginalt køligere end områdene tættere på ækvator, og der var ingen iskapper; de eneste gletsjere blev fundet på toppen af ​​høje bjergkæder. De små kontinent i Laurentia og Baltica smeltede gradvist sammen og dannede Euramerica, mens den gigantiske Gondwana (som var bestemt til at bryde sammen millioner af år senere i Afrika, Sydamerika, Antarktis og Australien) fortsatte sin langsomme sydpå drift.

hvirveldyr. Det var i Devon-perioden, at den arketypiske evolutionsbegivenhed i livshistorien fandt sted: tilpasning af lob-finnede fisk til livet på tørt land. De to bedste kandidater til de tidligste tetrapoder (firfodede hvirveldyr) er Acanthostega og Ichthyostega, som selv udviklede sig fra tidligere, udelukkende marine hvirveldyr som Tiktaalik og Panderichthys. Overraskende nok havde mange af disse tidlige tetrapoder syv eller otte cifre på hver af deres fødder, hvilket betyder at de repræsenterede "blindgyder" i evolutionen, da alle jordbundne hvirveldyr på jorden i dag bruger fem-fingeren, fem-tåen kropsplan.

hvirvelløse. Selvom tetrapods bestemt var den største nyhed i Devon-perioden, var de ikke de eneste dyr, der koloniserede tørt land. Der var også en lang række små leddyr, orme, flyveløse insekter og andre irriterende hvirvelløse dyr, der drage fordel af komplekset terrestriske plantes økosystemer, der begyndte at udvikle sig på dette tidspunkt for gradvist at sprede sig inde i landet (dog stadig ikke for langt væk fra kroppe af vand). I løbet af denne periode levede imidlertid den store mængde af livet på jorden dybt i vandet.

Den Devoniske periode markerede både toppunktet og udryddelsen af ​​ruderne, forhistorisk fisk kendetegnet ved deres hårde rustningsplader (nogle bordplader, såsom de enorme Dunkleosteus(opnået vægt på tre eller fire ton). Som nævnt ovenfor, vrimlet Devonian også med lob-finnet fisk, hvorfra de første tetrapods udviklede sig, såvel som relativt ny stråle-finned fisk, den mest folkerige familie af fisk på jorden i dag. Relativt små hajer - som de bisarre ornamenter Stethacanthus og den underligt skalerede Cladoselache - var et stadig mere almindeligt syn i Devons have. Virvelløse dyr som svampe og koraller fortsatte med at blomstre, men trilobiternes rækker blev tyndt ud, og kun de gigantiske eurypterider (hvirvelløse havsskorpioner) konkurrerede med succes med hvirveldyrhajer om bytte.

Det var i Devon-perioden, at de tempererede regioner på jordens udviklende kontinenter først blev virkelig grøn. Devonen var vidne til de første betydelige jungler og skove, hvis spredning blev hjulpet af den evolutionære konkurrence blandt planter at samle så meget sollys som muligt (i et tæt skovhul, har et højt træ en betydelig fordel ved høst af energi over en lille Busk). Træerne i den sene Devoniske periode var de første til at udvikle rudimentær bark (for at understøtte deres vægt og beskytte deres kufferter), samt robuste interne vandledningsmekanismer, der hjalp med at modvirke tyngdekraften.

Afslutningen af ​​Devon-perioden indledte den anden store udryddelse af det forhistoriske liv på jorden, hvor den første var den masseudryddelsesbegivenhed i slutningen af ​​den ordoviciske periode. Ikke alle dyregrupper blev påvirket ligeligt af End-Devonian-udryddelsen: rev-dwelling placoderms og trilobites var især sårbare, men dybhavsorganismer slap relativt uskadt ud. Beviserne er skitserede, men mange paleontologer mener, at den devoniske udryddelse blev forårsaget af flere meteorpåvirkninger, affald fra hvilket kan have forgiftet overfladerne til søer, oceaner og floder.