Damskum, tang og kæmpe tare er alle eksempler på alger. Alger er protister med plantelignende egenskaber, der typisk findes i akvatiske miljøer. Synes godt om planter, alger er eukaryote organismer der indeholder kloroplaster og er i stand til fotosyntese. Som dyr har nogle alger flageller, centrioler, og er i stand til at fodre med organisk materiale i deres levesteder. Alger varierer i størrelse fra en enkelt celle til meget store flercellede arter, og de kan leve i forskellige miljøer, herunder saltvand, ferskvand, våd jord eller på fugtige klipper. De store alger omtales generelt som enkle akvatiske planter. I modsætning til dækfrøede og højere planter mangler alger vaskulært væv og har ikke rødder, stængler, blade eller blomster. Som primære producenter er alger fundamentet for fødekæde i akvatiske miljøer. De er en fødekilde for mange marine organismer, herunder saltvandrejer og krill, som igen tjener som ernæringsbasis for andre havdyr.
Alger kan reproducere seksuelt, aseksuelt eller ved en kombination af begge processer igennem
veksling af generationer. Hvilke typer reproducere aseksuelt opdeles naturligt (i tilfælde af encellede organismer) eller frigør sporer, der kan være bevægelige eller ikke-bevægelige. Alger, der formerer sig seksuelt, induceres generelt til at producere kønsceller når visse miljøstimuleringer - inklusive temperatur, saltholdighed og næringsstoffer - bliver ugunstige. Disse algearter vil producere en befrugtet æg eller zygote for at skabe en ny organisme eller en sovende zygospore, der aktiveres med gunstige miljømæssige stimuli.Alger kan kategoriseres i syv hovedtyper, hver med forskellige størrelser, funktioner og farve. De forskellige divisioner inkluderer:
Euglena er friske og saltvand protister. Ligesom planteceller er nogle euglenoider autotrofiske. De indeholder kloroplaster og er i stand til fotosyntese. De mangler en cellevæg, men i stedet er dækket af et proteinrigt lag kaldet pellicle. Synes godt om dyreceller, andre euglenoider er heterotrofiske og lever af kulstofrigt materiale, der findes i vandet og andre encellede organismer. Nogle euglenoider kan overleve i nogen tid i mørke med passende organisk materiale. Karakteristika ved fotosyntetiske euglenoider inkluderer en øjenpude, flagella og organeller (kerne, kloroplaster og vakuole).
På grund af deres fotosyntetiske evner, Euglena blev klassificeret sammen med alger i filylen Euglenophyta. Forskere mener nu, at disse organismer har erhvervet denne evne på grund af endosymbiotiske forhold til fotosyntetiske grønalger. Som sådan hævder nogle forskere, at Euglena ikke bør klassificeres som alger og klassificeres i filylen Euglenozoa.
Gyldenbrune alger og diatomer er de mest udbredte typer enhedsalger, der tegner sig for omkring 100.000 forskellige arter. Begge findes i miljøer med ferskvand og saltvand. Diatomer er meget mere almindelige end gyldenbrune alger og består af mange typer plankton, der findes i havet. I stedet for en cellevæg er diatomer indkapslet af en silicaskal, kendt som en keglestub, der varierer i form og struktur afhængigt af arten. Gyldenbrune alger, selv om færre er, konkurrerer med produktiviteten af kiselalter i havet. De er normalt kendt som nanoplankton med celler kun 50 mikrometer i diameter.
Brandalger er almindelige alger, der ofte findes i havene og i nogle ferskvandskilder, der bruger flagella til bevægelse. De er opdelt i to klasser: dinoflagellater og cryptomonads. dinoflagellater kan forårsage et fænomen kendt som et rødvande, hvor havet forekommer rødt på grund af deres store overflod. Som nogle svampe, nogle arter af Pyrrophyta er bioluminescerende. I løbet af natten får de til at se ud til, at havet er flammende. Dinoflagellater er også giftige, idet de producerer et neurotoksin, der kan forstyrre korrekt muskel funktion i mennesker og andre organismer. Cryptomonads ligner dinoflagellater og kan også producere skadelige algeopblomstringer, der får vandet til at få et rødt eller mørkebrunt udseende.
Grønalger forbliver for det meste i ferskvandsmiljøer, skønt nogle få arter findes i havet. Ligesom brandalger har grønne alger også cellevægge lavet af cellulose, og nogle arter har en eller to flagella. Grønne alger indeholder kloroplaster og gennemgå fotosyntesen. Der er tusinder af encellede og flercellede arter af disse alger. Multicellulære arter grupperes normalt i kolonier i størrelse fra fire celler til flere tusinde celler. Til reproduktion producerer nogle arter ikke-bevægelige aplanosporer, der er afhængige af vandstrømme til transport, mens andre producerer zoosporer med en flagellum til svømning til en mere gunstig miljø. Typer af grøn alger inkluderer hav salat, hestehåralger og død manns fingre.
Røde alger findes ofte i tropiske marine placeringer. I modsætning til andre alger mangler disse eukaryote celler flagella og centrioler. Røde alger vokser på faste overflader, herunder tropiske rev eller bundet til andre alger. Deres cellevægge består af cellulose og mange forskellige typer kulhydrater. Disse alger gengiver aseksuelt af monosporer (væggede, sfæriske celler uden flagella), der bæres af vandstrømme indtil spiring. Røde alger formerer sig også seksuelt og gennemgår generationer skiftevis. Røde alger danner et antal forskellige tangtyper.
Brunalger er blandt de største arter af alger, der består af sorter af tang og tang der findes i marine miljøer. Disse arter har differentierede væv, herunder et forankringsorgan, luftlommer til opdrift, en stilk, fotosyntetiske organer og reproduktionsvæv, der producerer sporer og gameter. Disse protists livscyklus involverer skifte af generationer. Nogle eksempler på brune alger inkluderer sargassum ukrudt, rockweed og kæmpe tare, der kan nå op til 100 meter i længden.
Gulgrønne alger er de mindst produktive arter af alger med kun 450 til 650 arter. Det er encellede organismer med cellevægge fremstillet af cellulose og silica, og de indeholder en eller to flageller til bevægelse. Deres kloroplaster mangler et bestemt pigment, hvilket får dem til at se lysere på farven. De dannes normalt i små kolonier med kun få celler. Gulgrønne alger lever typisk i ferskvand, men kan findes i saltvand og våde jordmiljøer.