Eremittekrabber er fascinerende væsener. Der er både jordbaseret eremitkrabber (som undertiden holdes som kæledyr) og akvatiske eremitkrabber. Begge typer krabber indånder ved hjælp af gæller. Akvatiske eremittkrabber henter deres ilt fra vandet, mens jordheremittekrabber har brug for et fugtigt miljø for at holde deres gæller fugtige. Selvom du måske kan se en eremittekrabbe på stranden nær havet, kan dette stadig være en marine eremittekrabbe. Selvom de kan se ud som tiltalende kæledyr, skal du ikke tage en vild krabbe med dig hjem, da eremittekrabber (især vandlevende) har meget specifikke krav, de har brug for for at overleve.
I modsætning til ægte krabber, hvis en eremittekrabbe bliver syg af sin skal, kan den flytte ud. Faktisk er de nødt til at skifte skaller, når de vokser. Mens havsnegle synes godt om whelks, konk og andre snegle fremstiller deres egne skaller, eremitkrabber søger husly i skaller af gastropoder. Hermit krabber kan ofte findes, som beboer de tomme skaller af dyr, såsom periwinkles, whelks og månesnegle. De stjæler normalt ikke skaller, der allerede er besat. I stedet søger de efter ledige skaller.
Eremittekrabber er krebsdyr, hvilket betyder, at de er relateret til krabber, hummere og rejer. Selvom den har 'krabbe' i sit navn, ligner en eremittekrabbe ud af sin skal mere en hummer end en krabbe.
I dette seje (men lidt uhyggelige!) Billede kan du få en idé om, hvordan en eremittekrabbe ser ud inden i dens skal. Eremitkrabber har en blød, sårbar mave, der er snoet til at vikle rundt om spiret inde i skallen på en gastropod. Eremittekrabben har brug for denne skal til beskyttelse.
Fordi de ikke har en hård eksoskelet og har brug for at bruge en anden skal til beskyttelse, betragtes eremittkrabber ikke som "ægte" krabber.
Som andre krebsdyr eremittekrabber smeltet, når de vokser. Dette indebærer at kaste deres eksoskelet og dyrke et nyt. Eremittekrabber har den ekstra kompleksitet at skulle finde en ny skal, når de vokser ud af deres gamle.
Når en eremittekrabbe er klar til at smelte, vokser dets nye skelet under det gamle. Det gamle eksoskelet splittes og går af, og det nye skelet tager nogen tid at hærde. På grund af dette graver krabber ofte et hul i sandet for at yde beskyttelse i den sårbare smeltetid.
Den røde eremittekrabbe, der er vist her, gør sig klar til at skifte skaller. Eremittekrabber er altid på udkig efter nye skaller til at rumme deres voksende kroppe. Når en eremittekrabbe ser en ideel skal, sidder den meget tæt på den og tjekker den ud med dens antenner og kløer. Hvis skallen anses for egnet, skifter eremittegrabet hurtigt maven fra den ene skal til den anden. Det kan endda beslutte at vende tilbage til sin gamle skal.
Eremittekrabber har et par kløer og to par gåben. De har to øjne på stilke for at gøre det lettere at se, hvad der er omkring dem. De har også to par antenner, der bruges til at fornemme deres miljø, og 3 par munddele.
Eremittekræbber er løstfiskere, spiser døde dyr og alt hvad de ellers kan finde. Eremittekrabber kan være dækket med korte sansehår, der bruges til lugt og smag.
Anemon-eremittkrabber fastgør anemoner til deres skal, og begge organismer drager fordel. Anemonen stikker potentielle rovdyr med deres stikkende celler og stikkende tråde og hjælper også eremittkrabber med at smelte sammen med deres omgivelser. Anemonen drager fordel af at spise resterne af krabberens måltid og transporteres til madkilder.