De fleste mennesker er kun bekendt med fuldvoksen vandmænd - den eery, gennemskinnelige, klokke-lignende skabninger der lejlighedsvis vasker op på sandstrande. Faktum er dog, at vandmand har komplekse livscyklusser, hvor de gennemgår ikke mindre end seks forskellige udviklingsstadier. I de følgende lysbilleder fører vi dig gennem en vandmænds livscyklus, hele vejen fra befrugtet æg til fuldvoksen voksen.
Som de fleste andre dyr formerer maneter sig seksuelt, hvilket betyder, at voksne vandmænd er enten mandlige eller kvindelige og har reproduktionsorganer kaldet gonader. Når maneter er klar til at parre sig, frigiver hanen sædceller gennem mundåbningen placeret på undersiden af klokken. I nogle vandmandsarter er æg fastgjort til "stamposer" på den øverste del af kvindens arme, der omgiver munden; æggene befrugtes, når hun svømmer gennem mandens sæd. I andre arter havner hunnen ægene i hendes mund, og hanens sæd svømmer ind i maven; de befrugtede æg forlader senere maven og fastgør sig til kvindens arme.
Når æggene fra den kvindelige vandmand befrugtes af mandens sæd, gennemgår de den embryonale udvikling typisk for alle dyr. De klekkes snart ud, og frit-svømmende "planula" -larver dukker op fra kvindens mund eller stampose og tager ud på egen hånd. En planula er en lille oval struktur, hvis yderlag er foret med små hår kaldet cilia, som slår sammen for at skubbe larven gennem vandet. Planula larven flyder i et par dage på overfladen af vandet; hvis det ikke spises af rovdyr, falder det hurtigt ned for at slå sig ned på et solidt underlag og begynde dens udvikling til en polyp.
Efter at have bundet sig til havbunden, fastgør planula-larven sig selv på en hård overflade og omdannes til en polyp (også kendt som en scyphistoma), en cylindrisk stilklignende struktur. I bunden af polypen er en skive, der klæber til underlaget, og øverst er en mundåbning omgivet af små tentakler. Polypen fodrer ved at trække mad ind i munden, og når den vokser, begynder den at knuppe nye polypper fra sin bagagerum, danner en polyp hydroid koloni, hvor de individuelle polypper er bundet sammen ved fodring rør. Når polypperne når den passende størrelse (hvilket kan tage flere år), begynder de det næste trin i vandmændens livscyklus.
Når polyp-hydroid-kolonien er klar til det næste trin i dens udvikling, begynder stilkedele af deres polypper at udvikle vandrette riller, en proces, der kaldes strobilation. Disse riller fortsætter med at uddybe, indtil polyppen minder om en stak underkop; den øverste rille modnes hurtigst og slutter til sidst som en lille babymanet, teknisk kendt som en ephyra, kendetegnet ved dens armlignende fremspring snarere end en fuld, rund klokke. Den frit svømmende ephyra vokser i størrelse og forvandles gradvist til en voksen vandmand (kendt som en medusa), der har en glat, gennemskinnelig klokke.