Vi lever i interessante teknologiske tider. Da det 20. århundrede blev til det 21. århundrede, tog informationsalderen greb. digital parametrisk design har ændret ansigtet for, hvordan arkitektur praktiseres. Fremstillede byggematerialer er ofte syntetiske. Nogle af nutidens kritikere advarer mod nutidens allestedsnærværende maskine, at computerstøttet design er blevet computerdrevet design. Er kunstig intelligens gået for langt?
London-fødte John Ruskin (1819 til 1900) behandlede lignende spørgsmål i sin tid. Ruskin blev ældre under Storbritanniens dominans af det, der blev kendt som Industrielle revolution. Dampdrevne maskiner skabte hurtigt og systematisk produkter, der engang var blevet hugget i hånden. Højopvarmningsovne lavede håndhamret smedejern uden betydning for et nyt støbejern, let formet til enhver form uden behov for den enkelte kunstner. Kunstig perfektion kaldet støbejernsarkitektur blev præfabrikeret og sendt rundt i verden.
Ruskins forsigtighedskritik fra det 19. århundrede er kritiserende for nutidens verdens 21. århundrede. Udforsk nogle af tankerne fra denne kunstner og socialkritiker med sine egne ord på de følgende sider. Skønt ikke en arkitekt, påvirkede John Ruskin en generation af designere og er fortsat på must-read-listerne for nutidens arkitektstudent.
To af de mest kendte afhandlinger inden for arkitektur blev skrevet af John Ruskin, De syvlamper af arkitektur, 1849, og Stenerne i Venedig, 1851.
Ruskin studerede arkitekturen i det nordlige Italien. Han observerede Veronas San Fermo, hvor dens bue var "udført i fin sten, med et bånd indlagt rød mursten, hele mejslet og udstyret med udsøgt præcision."* Ruskin bemærkede en ensartethed i de gotiske paladser i Venedig, men det var en ensartethed med en forskel. I modsætning til nutidens Cape Cods i Suburbia, blev arkitektoniske detaljer ikke fremstillet eller præfabrikeret i middelalderlig byen han tegnet. Ruskin sagde:
I hele sit liv sammenlignede Ruskin det industrialiserede engelske landskab med det store Gotisk arkitektur af middelalderbyer. Man kan kun forestille sig, hvad Ruskin ville sige om nutidens konstrueret træ- eller vinylbeklædning. Ruskin sagde:
Hvem i dag opfordres til at tænke? Ruskin erkendte, at en mand kan trænes til at fremstille perfekte, hurtigt fremstillede produkter, ligesom en maskine kan gøre. Men ønsker vi, at menneskeheden skal være mekaniske væsener? Hvor farligt er det tænkning i vores egen handel og industri i dag? Ruskin sagde:
Som ungdom rejste John Ruskin med sin familie til det europæiske fastland, en sædvane, som han fortsatte i hele sit voksne liv. Rejse var en tid til at observere arkitektur, skitse og male og fortsætte med at skrive. Mens han studerede de norditalienske byer Venedig og Verona, indså Ruskin, at den skønhed, han så i arkitekturen, blev skabt af mands hånd. Ruskin sagde:
John Ruskin levede og skrev under den eksplosive popularitet støbejernsarkitektur, en fremstillet verden, han foragte. Som dreng havde han tegnet Piazza delle Erbe i Verona, vist her, husket skønheden i smedejernet og de udskårne sten balkoner. Stenen balustrade og de mejslede guder på Palazzo Maffei var værdige detaljer til Ruskin, arkitektur og ornamentik foretaget af mennesker og ikke af maskine.
"For det er ikke det materielle, men fraværet af den menneskelige arbejdskraft, der gør tingene værdiløse," skrev Ruskin i "Sandhedens lampe." Hans mest almindelige eksempler var disse:
Kritikerne John Ruskins skrifter påvirkede det sociale og arbejdsmæssige bevægelser i det 19. og 20. århundrede. Ruskin levede ikke for at se Henry Fords samlebånd, men han forudsagde, at ubundet mekanisering ville føre til arbejdsspecialisering. I vores egen dag spekulerer vi på, om en arkitekts kreativitet og opfindsomhed ville lide, hvis vi bliver bedt om kun at udføre en digital opgave, hvad enten det er i et studie med en computer eller på et projektsted med en laserstråle. Ruskin sagde:
Da John Ruskin i 50'erne og 60'erne fortsatte sine sociale skrifter i månedlige nyhedsbreve, der kaldes samlet Fors Clavigera: Brev til arbejderne og arbejderne i Storbritannien. Se Ruskin Library News for at downloade en PDF-fil af Ruskins voluminøse pjecetter skrevet mellem 1871 og 1884. I løbet af denne periode oprettede Ruskin også Guild of St George, et eksperimentelt utopisk samfund, der ligner de amerikanske kommuner oprettet af transcendentalister i 1800-tallet. Dette "alternativ til industriel kapitalisme" er muligvis kendt i dag som et "Hippie-kommune."
I dagens kast-samfund bygger vi bygninger til at vare igennem tiderne eller koster det for meget en faktor? Kan vi skabe varige design og bygge med naturlige materialer, som fremtidige generationer vil nyde? Er dagens Blob Arkitektur smukt udformet digital kunst, eller vil det forekomme bare for fjollet i flere år?
John Ruskin definerede kontinuerligt arkitektur i sine skrifter. Mere specifikt skrev han, at vi ikke kan huske uden det, det arkitektur er hukommelse. Ruskin sagde:
Mens nutidens arkitekt sidder ved sin computermaskine og trækker og slipper designlinjer lige så let som (eller lettere end) at springe over sten på Storbritanniens Coniston Water, John Ruskins skrifter fra det 19. århundrede får os til at stoppe og tænke - er dette design arkitektur? Og når enhver kritiker-filosof tillader os at tage del i det menneskelige tænkeprivilegium, etableres hans arv. Ruskin lever videre.
John Ruskin tilbragte sine sidste 28 år kl Brantwood, med udsigt over Lake District's Coniston. Nogle siger, at han blev gal eller faldt i demens; mange siger, at hans senere skrifter viser tegn på en urolig mand. Mens hans personlige liv har titilleret nogle filmgængere fra det 21. århundrede, har hans geni påvirket de mere seriøse i mere end et århundrede. Ruskin døde i 1900 i sit hjem, som nu er et museum åbent for besøgende i Cumbria.
Hvis John Ruskins skrifter ikke appellerer til et moderne publikum, gør hans personlige liv bestemt. Hans karakter vises i en film om den britiske maler J.M.W. Turner og også en film om hans kone, Effie Gray.