Illustration af Emily Roberts. ThoughtCo.
Selvom verden af de gamle grækere er længe forbi, lever den videre i de omrørende fortællinger om græsk mytologi. Mere end bare guder og gudinder, denne kultur for længe siden gav os legendariske helte og heltinder, hvis udnyttelse stadig begejstrer os. Men hvem er de største helte i den græske mytologi? Var det den mægtige Hercules? Eller måske modige Achilles?
Søn af Zeus og nemesis af gudinden Hera, Hercules var altid for stærk for sine fjender. Han er måske bedst kendt for sine fantastiske kræfter om styrke og dristighed, ofte kaldet "12 Arbejder." Nogle af disse arbejde inkluderer at dræbe den nihovedede hydra, stjæle den Amazonske dronning Hippolytas bælte, temme Cerberus og dræbe den Nemean løve. Hercules døde efter, at hans kone, jaloux på, at han måske havde en anden kæreste, smurt en tunika med dødbringende centaurs blod, hvis smerte driver Hercules til at dræbe sig selv. Hercules modtog æren af at blive bragt til at bo blandt guderne på Mount Olympus.
Achilles var grækernes fineste kriger i løbet af Trojan War. Hans mor, nymfen Thetis, dyppet ham i floden Styx for at gøre ham usårbar i kamp - bortset fra hans hæl, hvor hun greb babyen. Under trojanskrigen opnåede Achilles berømmelse ved at dræbe Hector uden for byportene. Men han havde ikke meget tid til at nyde sin erobring. Achilles døde senere i kamp, da en pil skudt af den trojanske prins Parisledet af guderne, ramte det ene sårbare sted på hans krop: hans hæl.
Theseus var den athenske helt, der befriede sin by fra tyranni af kong Minos af Kreta. Hvert år skulle byen sende syv mænd og syv kvinder til Kreta for at blive fortæret af det monstrøse Minotaur. Theseus lovede at besejre Minos og gendanne Athens værdighed. Ved hjælp af skabningens halvsøster, Ariadne, var Theseus i stand til at komme ind i labyrinten, hvor monsteret boede, dræbe udyret og finde vej ud igen.
En dygtig og dygtig kriger, Odysseus, var kongen af Ithaca. Hans udbytter i Trojan-krigen blev dokumenteret af Homer i "Iliaden" og videre i "Odyssey", som kroniserede Odysseus '10-årige kamp for at vende hjem. I løbet af denne periode stod Odysseus og hans mænd adskillige udfordringer, herunder at blive kidnappet af en Cyclops, menakeret af sirener og til sidst skibbrud. Odysseus alene overlever kun for at møde yderligere test, før han endelig vender hjem.
Perseus var søn af Zeus, som forklædte sig som et brusebad af guld for at imprægne Perseus 'mor Danae. Som ung mand hjalp guderne Perseus med at dræbe den snaky-tressede gorgon Medusa, der var så grim, at hun kunne vende sig til at sten enhver, der så direkte på hende. Efter at have dræbt Medusa reddede Perseus Andromeda fra havsormen Cetus og giftede sig med hende. Senere gav han det afskårne hoved af Medusa til gudinden Athena.
Jason blev født som søn af den afsatte konge af Iolcos. Som ung begyndte han på at finde den gyldne fleece og således gendanne sin plads på tronen. Han samlet et besætning af helte, der kaldes the Argonauts og sejler. Han stødte på en række eventyr undervejs, herunder vendende harpier, drager og sirener. Selvom han i sidste ende var sejrrig, varede Jasons lykke ikke længe. Efter at han forlod hende, myrdede hans kone Medea sine børn, og han døde trist og alene.
Bellerophon er kendt for at fange og temme den vildvingede hingst Pegasus, noget som siges at være umuligt. Med guddommelig hjælp lykkedes det Bellerophon at ride på hesten og forsøgte at dræbe kimærerne, der truede Lycia. Efter at have dræbt dyret voksede Bellerophons berømmelse, indtil han blev overbevist om, at han ikke var en dødelig, men en gud. Han prøvede at ride Pegasus til Olympus-bjerget, som så vred Zos, at han fik Bellerophon til at falde til jorden og dø.
Orpheus, der er kendt mere for sin musik end sin kampeevne, er en helt af to grunde. Han var en argonaut i Jasons søgen efter den gyldne fleece, og han overlevede en søgen, som selv ikke disse mislykkedes. Orpheus gik til underverdenen for at hente sin kone, Eurydice, der var død af snakebite. Han gik hen til Underverdenens kongelige par -Hades og Persefoner - og overtalte Hades til at give ham en chance for at bringe sin kone tilbage til livet. Han fik tilladelse under forudsætning af, at han ikke kiggede på Eurydice, før de nåede frem til dagens lys, noget han ikke var i stand til at gøre.
Cadmus var den fønikiske grundlægger af Theben. Efter ikke at have søgt at finde sin søster Europa vandrede han landet. I løbet af denne tid konsulterede han Oracle of Delphi, der beordrede ham til at ophøre med sine vandringer og bosætte sig i Boeotia. Der mistede han sine mænd til en drage af Ares. Kadmus dræbte dragen, plantede tænderne og så på, da bevæbnede mænd (Spartoi) opstod fra jorden. De kæmpede hinanden ned til en sidste fem, hvemhjalp Cadmus med at finde Theberne. Cadmus giftede sig med Harmonia, datter af Ares, men led af skyld for at have dræbt krigsgudens drage. Som omvendelse blev Cadmus og hans kone omdannet til slanger.
Selvom græske helte var overvældende mænd, er der en kvinde, der fortjener et sted på denne liste: Atalanta. Hun voksede op vild og fri, i stand til at jage såvel som en mand. Da en vred Artemis sendte Calydonian Boar At hærge landet med hævn var Atalanta jægeren, der først gennemborede udyret. Det siges også, at hun har sejlet med Jason, den eneste kvindelige på Argo. Men hun er måske bedst kendt for at løfte om at gifte sig med den første mand, der kunne slå hende i en fodgange. Ved hjælp af tre gyldne æbler kunne Hippomenes distrahere den hurtige Atalanta og vinde løbet - og hendes hånd i ægteskab.