Under Progressiv æra, Afroamerikanere stod overfor racisme og diskrimination. Adskillelse på offentlige steder, lynch, udelukket fra den politiske proces, begrænset sundhedsvæsen, uddannelse og boligmuligheder, forlod afroamerikanere franchise fra American Society.
På trods af tilstedeværelsen af Jim Crow Era love og politik, afrikansk-amerikanere forsøgte at opnå ligestilling ved at oprette organisationer, der ville hjælpe dem med at lobbye få anti-lynch-lovgivning og opnå velstand. Her er flere afroamerikanske mænd og kvinder, der arbejdede på at ændre livet for afroamerikanere i denne periode.
Et af hans berømte citater er ”Nu er det accepterede tidspunkt, ikke i morgen, ikke en mere praktisk sæson. Det er i dag, at vores bedste arbejde kan udføres og ikke en fremtidig dag eller det kommende år. Det er i dag, vi passer os til morgendagens større anvendelighed. I dag er frøtiden, nu er der arbejdstid, og i morgen kommer høsten og spilletiden. ”
Mary Church TerrelJeg hjalp med at oprette National Association of Coloured Women (NACW) i 1896. Terrells arbejde som socialaktivist og hjælper kvinder og børn med ressourcer til beskæftigelse, uddannelse og passende sundhedsvæsen gør det muligt for hende at blive husket.
Stipendiatforfatter og aktivist James Weldon Johnson engang beskrev Trotter som "en dygtig mand, nidkjær næsten til fanatisme, en ufravikelig fjende i enhver form og race diskrimination ”, der” manglede kapacitet til at svejse sine tilhængere til en form, der ville give dem enhver betydelig gruppe effektivitet."
I 1884, Ida Wells-Barnett sagsøgte Chesapeake og Ohio Railroad, efter at hun blev fjernet fra toget efter at have nægtet at flytte til en adskilt bil. Hun sagsøgte med den begrundelse, at Civil Rights Act fra 1875 forbød forskelsbehandling på grund af race, trosbekendtgørelse eller farve i teatre, hoteller, transport og offentlige faciliteter. Selvom Wells-Barnett vandt sagen ved de lokale kredsløbstole og blev tildelt 500 dollars, appellerede jernbaneselskabet sagen til Højesteret i Tennessee. I 1887 vendte Højesteret i Tennessee den lavere domstols dom.
Året efter arbejdede Wells-Barnett med et antal kvinder for at organisere den første afroamerikanske nationale organisation - the National Association of Coloured Women. Gennem NACW fortsatte Wells-Barnett med at kæmpe mod lynch og andre former for racerettighed.
I 1900 udgiver Wells-Barnett Mob Rule i New Orleans. Teksten fortæller historien om Robert Charles, en afroamerikansk mand, der bekæmpede politiets brutalitet i maj 1900.
Samarbejde med W.E.B. Du Bois og William Monroe Trotter, Wells-Barnett var med til at øge medlemskab af Niagara-bevægelsen. Tre år senere deltog hun i oprettelsen af National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP).