Lázaro Cárdenas del Rio: Mexicos Mr. Clean

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) var præsident for Mexico fra 1934 til 1940. Han betragtes som en af ​​de mest ærlige og hårdtarbejdende præsidenter i Latinamerikas historie og leverede et stærkt, rent lederskab på et tidspunkt, hvor hans land mest havde brug for det. I dag er han æret blandt mexicanere for sin iver ved at fjerne korruption, og mange byer, gader og skoler bærer hans navn. Han indledte et familiedynasti i Mexico, og hans søn og barnebarn er begge gået i politik.

Lázaro Cárdenas blev født i en ydmyg familie i Michoacán-provinsen. Fra en tidlig alder blev han hårdtarbejdende og ansvarlig som forælder for sin store familie i en alder af 16 år, da hans far døde. Han kom aldrig forbi sjette klasse i skolen, men han var en utrættelig arbejder og uddannede sig senere i livet. Som mange unge mænd blev han fejet op i lidenskaben og kaoset i Mexicansk revolution.

Efter Porfirio Díaz forlod Mexico i 1911, regeringen brød sammen, og adskillige rivaliserende fraktioner begyndte at kæmpe for kontrol. Unge Lázaro kom med i gruppen, der støtter general Guillermo García Aragón i 1913. García og hans mænd blev dog hurtigt besejret, og Cárdenas sluttede sig til personalet hos general Plutarco Elías Calles, som var tilhænger af

Da støvet fra revolutionen begyndte at slå sig ned i 1920, var Obregón præsident, Calles var nummer to i linjen, og Cárdenas var en stigende stjerne. Opkald efterfulgte Obregón som præsident i 1924. I mellemtiden tjente Cárdenas i en række vigtige regeringsroller. Han havde stillinger som guvernør for Michoacán (1928), indenrigsminister (1930-32) og krigsminister (1932-1934). Ved mere end én lejlighed forsøgte udenlandske olieselskaber at bestikke ham, men han nægtede altid, idet han fik et ry for stor ærlighed, der ville tjene ham godt som præsident.

Opkald havde forladt embedet i 1928, men styrede stadig gennem en række marionetpræsidenter. Imidlertid voksede presset på ham for at rydde op i sin administration, og han nominerede den knirkende rene Cardenas i 1934. Cárdenas vandt let med sin stærke revolutionære legitimation og ærlige omdømme. Da han var i embedet, tændte han hurtigt Calles og de korrupte rester af sit regime: Opkald og ca. 20 af hans mest skæve håndlangere blev deporteret i 1936. Cárdenas-administrationen blev snart kendt for hårdt arbejde og ærlighed, og sårene fra den mexicanske revolution begyndte endelig at heles.

Det var lykkedes med den mexicanske revolution at vælte en korrupt klasse, der i århundreder havde marginaliseret arbejdstagere og landmænd. Den var imidlertid ikke organiseret, og da Cárdenas sluttede sig, var den forværret i flere krigsherrer, hver med forskellige definitioner af social retfærdighed og kæmper for magten. Cardenas 'fraktion vandt, men ligesom de andre var det længe om ideologi og kort om detaljer. Som præsident ændrede Cárdenas alt dette ved at implementere stærke, men alligevel kontrollerede fagforeninger, jordreform og beskyttelse af oprindelige befolkninger. Han implementerede også obligatorisk sekulær offentlig uddannelse.

Mexico havde enorme reserver af værdifuld olie, og flere udenlandske virksomheder havde været der i nogle tid, minedrift, forarbejdning, salg og give den mexicanske regering en lille del af EU overskud. I marts 1938 foretog Cárdenas det dristige skridt med at nationalisere al Mexicos olie og allokere alt udstyr og maskiner, der tilhørte de udenlandske virksomheder. Selv om denne bevægelse var meget populær blandt det mexicanske folk, havde det alvorlige økonomiske følger, da USA og Storbritannien (hvis virksomheder havde lidt mest) boikottede mexicansk olie. Cárdenas nationaliserede også jernbanesystemet, mens de var i embedet.

Cárdenas levede et behageligt, men stramt liv i forhold til andre mexicanske præsidenter. Et af hans første træk, mens han var i embedet, var at skære sin egen løn i halvdelen. Efter at have forladt embedet boede han i et enkelt hus nær Pátzcuaro-søen. Han donerede noget land i nærheden af ​​sit hjem for at etablere et hospital.

Cárdenas-administrationen hilste venstresidens flygtninge velkommen fra konflikter over hele verden. Leon Trotsky, en af ​​arkitekterne under den russiske revolution, fandt asyl i Mexico, og mange spanske republikanere flygtede der efter deres tab til fascistiske kræfter i den spanske borgerkrig (1936-1939).

Før Cárdenas boede de mexicanske præsidenter i den overdådige Chapultepec Castle, der var blevet bygget af en velhavende spansk vicekonge i slutningen af ​​det attende århundrede. De ydmyge Cárdenas nægtede at bo der og foretrak mere spartansk og effektiv indkvartering. Han gjorde slottet til et museum, og det har været et lige siden.

Hans risikable træk med nationalisering af oliefaciliteter betalte sig for Mexico ikke længe efter at Cárdenas forlod sit embede. Britiske og amerikanske olieselskaber, stukket af nationaliseringen og bevillingen af ​​deres faciliteter, organiserede en boykot af mexicansk olie, men blev tvunget til at opgive den under 2. verdenskrig, da de allierede efterspørgsel efter olie var stor.

Cárdenas forblev i offentlig tjeneste efter sin præsidentperiode, skønt han i modsætning til nogle af sine forgængere ikke prøvede hårdt at påvirke hans efterfølgere. Han tjente som krigsminister i et par år efter at have forladt embedet, før han trak sig tilbage til sit beskedne hjem og arbejdede med kunstvanding og uddannelsesprojekter. Senere i livet samarbejdede han med Adolfo López Mateos administration (1958-1964). I løbet af sine senere år trak han kritik for sin støtte til Fidel Castro.

Blandt alle Mexicos præsidenter er Cárdenas en sjældenhed, idet han nyder næsten universel beundring blandt historikere. Han sammenlignes ofte med den amerikanske præsident Franklin Delano Roosevelt, og ikke kun fordi de tjente stort set på samme tid, men fordi de begge stabiliserede indflydelser på et tidspunkt, hvor deres land havde brug for styrke og konstance. Hans stærke omdømme lancerede et politisk dynasti: hans søn, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, er en tidligere borgmester i Mexico City, der har kørt som præsident ved tre forskellige lejligheder. Lázaros barnebarn Lázaro Cárdenas Batel er også en fremtrædende mexicansk politiker.