Siden han kastede den spanske herredømme i begyndelsen af det 19. århundrede, Mexico har produceret nogle virkelig bemærkelsesværdige individer inklusive ædle præsidenter, besatte galninger, hensynsløse krigsherrer, opfindere, visionære kunstnere og desperate kriminelle. Mød et par af disse legendariske figurer!
Agustín de Iturbide (1783-1824) blev født i en velhavende familie i den nuværende mexicanske delstat Morelia og sluttede sig til hæren i en ung alder. Han var en dygtig soldat og rejste sig hurtigt i rækkerne. Da den mexicanske uafhængighedskrig brød ud, kæmpede Iturbide for royalisterne mod oprørsledere som Jose Maria Morelos og Vicente Guerrero. I 1820 skiftede han sider og begyndte at kæmpe for uafhængighed. Da de spanske styrker endelig blev besejret, accepterede Iturbide titlen kejser i 1822. Bekæmpelse mellem rivaliserende fraktioner brød hurtigt ud, og han var aldrig i stand til at få et fast greb om magten. Udvist i 1823 forsøgte han at vende tilbage i 1824 kun for at blive fanget og henrettet.
Antonio López de Santa Anna var præsident for Mexico elleve gange mellem 1833 og 1855. Han huskes med foragt af moderne mexicanere for at "tabe" første Texas og derefter Californien, Utah og andre stater til USA, selvom han i virkeligheden kæmpede hårdt for at beholde disse territorier. Han var skæv og forræderisk og skiftede ideologier, som det passede ham, men befolkningen i Mexico elskede hans flair for det dramatiske og vendte sig igen og igen mod ham i krisetider på trods af hans inkompetence.
I 1860'erne havde den embattede Mexico prøvet det hele: Venstre (Benito Juarez), konservative (Felix Zuloaga), en kejser (Iturbide) og endda en gal diktator (Antonio Lopez de Santa Anna). Intet virkede: den unge nation var stadig i en tilstand af næsten konstant strid og kaos. Så hvorfor ikke prøve et europæisk monarki? I 1864 lykkedes det Frankrig at overbevise Mexico om at acceptere Maximilian fra Østrig (1832-1867), en adelsmand i sine tidlige 30'ere, som kejser. Selvom Maximilian arbejdede hårdt for at være en god kejser, var konflikten mellem liberale og konservative for meget, og han blev deponeret og henrettet i 1867.
Benito Juarez (1806-1872) var præsident til og fra 1858 til 1872. Kendt som "Mexicos Abraham Lincoln" tjente han i en tid med stor strid og omvæltning. Konservative (der favoriserede en stærk rolle for kirken i regeringen) og Venstre (der ikke gjorde det) dræbte hinanden på gaderne, udenlandske interesser blandede sig i Mexicos anliggender, og nationen klarede stadig tabet af meget af sit territorium til De Forenede Stater. Den usandsynlige Juarez (en fuldblods Zapotec-indianer, hvis førstesprog ikke var spansk) førte Mexico med en fast hånd og en klar vision.
Porfirio Diaz (1830-1915) var præsident for Mexico fra 1876 til 1911 og står stadig som en kæmpe af Mexicansk historie og politik. Han styrede sin nation med en jernnæve indtil 1911, hvor det kun krævede den mexicanske revolution at fjerne ham. Under hans regeringsperiode, kendt som Porfiriato, blev de rige rigere, de fattige blev fattigere, og Mexico sluttede sig til rækken af udviklede nationer i verden. Disse fremskridt skete imidlertid til en høj pris, da Don Porfirio var formand for en af de mest skæve administrationer i historien.
I 1910 besluttede den langvarige diktator Porfirio Diaz, at det endelig var tid til at afholde valg, men han støttede hurtigt sit løfte, da det viste sig, at Francisco Madero (1873-1913) ville vinde. Madero blev arresteret, men han slap kun til USA for at vende tilbage i spidsen for en revolutionær hær ledet af Pancho Villa og Pascual Orozco. Da Diaz blev afsat, regerede Madero fra 1911 til 1913, før han blev henrettet og erstattet som præsident af general Victoriano Huerta.
En snavsfattig bonde blev revolutionær, Emiliano Zapata kom til at legemliggøre sjælen i Mexicansk revolution. Hans berømte citat "Det er bedre at dø på dine fødder end at leve på dine knæ" opsummerer ideologien om de fattige landmænd og arbejdere, der tog våben i Mexico: for dem handlede krigen lige så meget om værdighed som jord.
Pancho Villa (født rigtigt navn: Doroteo Arango) blev født i at miste fattigdom i Mexicos tørre, støvede nord, og førte livet for en landlig bandit under Porfiriato. Da den mexicanske revolution brød ud, dannede Villa en hær og indtrådte entusiastisk. I 1915 var hans hær, den legendariske division af Norden, den mægtigste styrke i det krigsherjede land. Det krævede en urolig alliance af rivaliserende krigsherrer Alvaro Obregon og Venustiano Carranza for at bringe ham ned: hans hær blev ødelagt i en række sammenstød med Obregon i 1915-1916. Stadig overlevede han revolutionen kun for at blive myrdet (mange siger efter Obregons ordrer) i 1923.
Diego Rivera var en af Mexicos største kunstnere. Sammen med andre som José Clemente Orozco og David Alfaro Siquieros krediteres han med skabe den muralistiske kunstneriske bevægelse, der indeholder enorme malerier skabt på vægge og bygninger. Selvom han skabte smukke malerier overalt i verden, er han måske bedst kendt for sit svulmende forhold til kunstneren Frida Kahlo.
Frida Kahlos malerier er en begavet kunstner og afspejler den smerte, hun ofte følte, både fra en svækkende ulykke, mens en ung pige og hendes kaotiske forhold til kunstneren Diego Rivera senere i livet. Selvom hendes betydning for mexicansk kunst er stor, er hendes betydning ikke begrænset til kunst: hun er også en helt for mange mexicanske piger og kvinder, der beundrer hendes vedholdenhed i modsætning til modgang.
Mange mexicanere kender ikke navnet Roberto Gómez Bolaños, men spørg nogen i Mexico - eller det meste af den spansktalende verden - for den sags skyld - om "Chespirito", og du får uden tvivl et smil. Chespirito er Mexicos største entertainer, skaberen af elskede tv-ikoner som "el Chavo del 8" ("barnet fra # 8") og "el Chapulín Colorado" ("den røde græshoppe"). Bedømmelserne for hans shows er svimlende: det anslås, at over halvdelen af alle fjernsyn i Mexico blev indstillet på nye episoder i løbet af deres storhedstid.
Joaquin "El Chapo" Guzmán er leder af den frygtede Sinaloa-kartel, som i øjeblikket er den største narkotikasmugling i verden og en af de største globale kriminelle organisationer, der eksisterer. Hans rigdom og magt minder om det sene Pablo Escobar, men sammenligningerne stopper der: hvorimod Escobar foretrækkede at skjule sig uden syn og blev en colombiansk kongresmedlem for den immunitet, den gav, har Guzmán gemt sig i årevis.