Olmec Royal Compound på La Venta:
La Venta var en stor Olmec by, der trivedes i den nutidige mexicanske stat Tabasco fra omkring 1000 til 400 B.C. Byen blev bygget på en højderyg, og oven på denne rygge findes flere vigtige bygninger og komplekser. Samlet udgør disse ”Royal Compound” af La Venta, et ekstremt vigtigt ceremoniested.
Olmec Civilization:
Olmec-kulturen er den tidligste af de store mesoamerikanske civilisationer og betragtes af mange for at være "moder" -kulturen for senere folk som Maya og aztekerne. Olmecs er forbundet med flere arkæologiske steder, men to af deres byer betragtes som vigtigere end de andre: San Lorenzo og La Venta. Begge disse bynavne er moderne, da de originale navne på disse byer er gået tabt. Olmecs havde en komplekse kosmos og religion <.> inklusiveen panteon af flere guder. De havde også handelsruter på lang afstand og var ekstremt talentfulde kunstnere og billedhuggere. Med La Venta's fald omkring 400 B.C. Olmec-kulturen kollapsede, efterfulgt af epi-Olmec.
La Venta:
La Venta var den største by i sin tid. Selvom der var andre kulturer i Mesoamerica på det tidspunkt, hvor La Venta var på sin spids, kunne ingen andre by sammenligne i størrelse, indflydelse eller storhed. En magtfuld herskende klasse kunne kommandere tusinder af arbejdere til offentlige arbejdsopgaver, såsom at bringe enorme stenblokke mange kilometer, der skal skåret på Olmec-værksteder i byen. Præster styrede kommunikationen mellem denne verden og de overnaturlige planer for guderne og mange tusinder af almindelige mennesker arbejdede på gårdene og floderne for at fodre det voksende imperium. I sin højde var La Venta hjemsted for tusinder af mennesker og kontrollerede direkte et område på omkring 200 ha - dens indflydelse nåede meget længere.
Den store pyramide - Kompleks C:
La Venta domineres af kompleks C, også kaldet den store pyramide. Kompleks C er en konisk konstruktion, lavet af ler, der engang var en mere klart defineret pyramide. Den er ca. 30 meter høj og har en diameter på cirka 120 meter (400 fod). Den er menneskeskabt af næsten 100.000 kubik meter (3,5 millioner kubikfod) jord, som det må have taget tusinder af mandstimer at opnå, og det er det højeste punkt i La Venta. Desværre blev en del af toppen af haugen ødelagt af olieoperationer i nærheden i 1960'erne. Olmec betragtes som hellige bjerge, og da der ikke er nogen bjerge i nærheden, menes det af nogle forskere, at kompleks C blev skabt til at stå i stand til et hellig bjerg i religiøse ceremonier. Fire stelae placeret ved bunden af haugen med ”bjergflader” på dem ser ud til at udføre denne teori (Grove).
Kompleks A:
Kompleks A, der ligger ved basen af den store pyramide mod nord, er et af de vigtigste Olmec-steder nogensinde opdaget. Kompleks A var et religiøst og ceremonielt kompleks og fungerede også som en kongelig nekropolis. Kompleks A er hjemsted for en række små hauger og vægge, men det er, hvad der er under jorden, der er mest interessant. Fem "massive tilbud" er fundet i Kompleks A: dette er store grove, der blev gravet ud og derefter fyldt med sten, farvet ler og mosaikker. Der er også fundet mange mindre tilbud, herunder figurer, kendte, masker, smykker og andre Olmec-skatte, der er givet til guderne. Der er fundet fem grave i komplekset, og selv om de beboendes kroppe blev nedbrudt for længe siden, er der fundet vigtige genstande der. Mod nord blev kompleks A "beskyttet" af tre kolossale hoveder, og der er fundet flere skulpturer og stelaer af note i komplekset.
Kompleks B:
Syd for den store pyramide er Complex B en stor plaza (benævnt Plaza B) og en række på fire mindre hauger. Dette luftige, åbne område var sandsynligvis et sted for Olmec-folket at samles for at være vidne til ceremonier, der fandt sted på eller i nærheden af pyramiden. Der blev fundet flere bemærkelsesværdige skulpturer i kompleks B, inklusive et kolossalt hoved og tre skulpturelle troner i Olmec-stil.
Stirling Akropolis:
Stirling Akropolis er en massiv jordplatform, der dominerer den østlige side af kompleks B. På toppen er to små, cirkulære hauger og to lange, parallelle bjerge, som nogle mener kan være en tidlig kuglebane. Der er fundet mange fragmenter af ødelagte statuer og monumenter samt et dræningssystem og basaltkolonner i Akropolis, hvilket førte til spekulationer om, at det engang har været det kongelige palads, hvor herskeren over La Venta og hans familie boede. Det er opkaldt efter den amerikanske arkæolog Matthew Stirling (1896-1975), der udførte meget vigtigt arbejde på La Venta.
Betydningen af La Venta Royal Compound:
Den kongelige sammensætning af La Venta er den vigtigste del af et af de fire vigtigste Olmec-steder, der er placeret og udgravet til dato. De opdagelser, der blev gjort der - især ved Kompleks A - har ændret den måde, vi ser det gamle på Olmec kultur. Olmec-civilisationen er til gengæld meget vigtig for studiet af mesoamerikanske kulturer. Olmec-civilisationen er vigtig, idet den udviklede sig uafhængigt: i regionen er der ingen større kulturer, der kom foran dem for at påvirke deres religion, kultur osv. Samfund som Olmec, der udviklede sig på egen hånd, kaldes "uberørte" civilisationer, og der er meget få af dem.
Der kan endnu være endnu flere opdagelser at gøre i den kongelige sammensætning. Magnetometeraflæsninger af kompleks C viser, at der er noget derinde, men det er endnu ikke udgravet. Andre grave i området kan afsløre flere skulpturer eller tilbud. Den kongelige sammensætning kan muligvis endnu have hemmeligheder at afsløre.
Kilder:
Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. udgave. New York: Thames og Hudson, 2008
Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames og Hudson, 2004.
Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.
Miller, Mary og Karl Taube. En illustreret ordbog over guder og symboler i det gamle Mexico og Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.
Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (september-oktober 2007). s. 49-54.