Tidlige forsøg på at designe en forbrugslyd eller musikafspilnings-gadget begyndte i 1877. Det år, Thomas Edison opfandt sit tinfoil grammofon, der spillede optagede lyde fra runde cylindre. Desværre var lydkvaliteten på fonografen dårlig, og hver optagelse varede kun i ét spil.
Edisons fonograf blev fulgt af Alexander Graham Bell's graphophone. Grafofonen brugte vokscylindre, som kunne spilles mange gange. Imidlertid måtte hver cylinder optages separat, hvilket gjorde massegengivelse af den samme musik eller lyde umulig med grafofonen.
Grammofonen og pladerne
Den 8. november 1887 patenterede Emile Berliner, en tysk immigrant, der arbejdede i Washington D.C., et vellykket system til lydoptagelse. Berliner var den første opfinder, der stoppede optagelse på cylindre og startede optagelse på flade diske eller plader.
De første plader var lavet af glas. De blev derefter fremstillet ved hjælp af zink og til sidst plast. En spiralrille med lydinformation blev ætset i den flade plade. For at afspille lyde og musik blev pladen roteret på grammofonen. Grammofonens "arm" holdt en nål, der læste rillerne i pladen ved vibration og overførte informationen til grammofonhøjttaleren.
Berliner's diske (plader) var de første lydoptagelser, der kunne masseproduceres ved at skabe masteroptagelser, hvorfra der blev lavet forme. Fra hver form blev hundreder af diske presset.
Gramophone Company
Berliner grundlagde "The Gramophone Company" til masseproduktion af hans lydskiver (plader) såvel som grammofonen, der spillede dem. For at hjælpe med at promovere sit grammofonsystem gjorde Berliner et par ting. Først overtalte han populære artister til at optage deres musik ved hjælp af hans system. To berømte kunstnere, der tidligt signerede med Berliner's firma var Enrico Caruso og Dame Nellie Melba. Det andet smarte markedsføringstrin, som Berliner foretog, kom i 1908, da han brugte Francis Barrauds maleri af "Hans mesterrøst" som hans virksomheds officielle varemærke.
Berliner solgte senere licensrettighederne til sit patent for grammofon og metode til registrering af poster til Victor Talking Machine Company (RCA), som senere gjorde grammofonen til et vellykket produkt i USA Stater. I mellemtiden fortsatte Berliner forretning i andre lande. Han grundlagde Berliner Gram-o-phone Company i Canada, Deutsche Grammophon i Tyskland og det britiske Gramophone Co., Ltd.
Berliner's arv lever også videre i hans varemærke, der viser et billede af en hund, der lytter til hans mesters stemme, der spilles fra en grammofon. Hundens navn var Nipper.
Den automatiske grammofon
Berliner arbejdede med at forbedre afspilningsmaskinen sammen med Elridge Johnson. Johnson patenterede en fjedermotor til Berliner-grammofonen. Motoren lavede drejeskiven med en jævn hastighed og eliminerede behovet for håndknapning af grammofonen.
Varemærket "His Master's Voice" blev sendt videre til Johnson af Emile Berliner. Johnson begyndte at udskrive det på sine Victor-pladekataloger og derefter på papiretiketterne på diske. Snart blev "Hans mesters stemme" et af de mest kendte varemærker i verden og er stadig i brug i dag.
Arbejd med telefonen og mikrofonen
I 1876 opfandt Berliner en mikrofon bruges som en telefonsamlesender. På U.S. Centennial Exposition så Berliner, at en Bell Company-telefon blev demonstreret og blev inspireret til at finde måder at forbedre den nyligt opfundne telefon. Bell Telefonselskabet var imponeret over, hvad opfinderen kom med og købte Berliner's mikrofon patent for $ 50.000.
Nogle af Berliner's andre opfindelser inkluderer en radial flymotor, en helikopter og akustiske fliser.