Zheng Shi, Kinas piratdame

Den mest succesrige pirat i historien var det ikke Sortskæg (Edward Teach) eller Barbarossa, men Zheng Shi eller Ching Shih af Kina. Hun erhvervede stor rigdom, hersker over Sydkinesiske have og overlevede bedst af alt for at nyde byttet.

Vi ved næsten intet om Zheng Shis tidlige liv. Faktisk betyder "Zheng Shi" simpelthen "enke Zheng" - vi kender ikke engang hendes fødselsnavn. Hun blev sandsynligvis født i 1775, men de andre detaljer i hendes barndom går tabt i historien.

Hun indtager først den historiske rekord i 1801. Den smukke unge kvinde arbejdede som prostitueret i en Kanton bordel, da hun blev fanget af pirater. Zheng Yi, en berømt piratflådeadmiral, hævdede, at den fangede var hans kone. Hun accepterede pludigt kun at gifte sig med piratlederen, hvis visse betingelser var opfyldt. Hun ville være en lige partner i piratflådens ledelse, og halvdelen af ​​admiralens andel af plyndringen ville være hendes. Zheng Shi må have været ekstremt smuk og overbevisende, fordi Zheng Yi accepterede disse betingelser.

I løbet af de næste seks år opførte Zhengs en magtfuld koalition af kantonesiske piratflåder. Deres samlede styrke bestod af seks farvekodede flåder med deres egen "Red Flag Fleet" i spidsen. Tilskudsflåder omfattede sort, hvidt, blåt, gult og grønt.

I april 1804 indførte Zhengs en blokade af den portugisiske handelshavn i Macau. Portugal sendte en kampskvadron mod piratarmadaen, men Zhengerne besejrede straks portugiserne. Storbritannien greb ind, men turde ikke påtage sig piraternes fulde magt - den britiske kongelige flåde begyndte simpelthen at levere flådeskesorter til britisk og allieret skibsfart i området.

Den 16. november 1807 døde Zheng Yi i Vietnam, der var i tærerne af Tay Son-oprøret. På hans tidspunkt skønnes hans flåde at have inkluderet 400 til 1200 skibe, afhængigt af kilden, og 50.000 til 70.000 pirater.

Så snart hendes mand døde, begyndte Zheng Shi at indkalde begunstigelser og befæste sin position som leder af piratkoalitionen. Hun var i stand til gennem politisk skarpsindighed og viljestyrke at bringe alle sin mands piratflåde til hælen. Sammen kontrollerede de handelsruterne og fiskerirettighederne langs kysterne i Guangdong, Kina og Vietnam.

Zheng Shi var så hensynsløs med sine egne mænd, som hun var med fangenskaber. Hun indførte en streng adfærdskodeks og håndhævede den strengt. Alle varer og penge, der blev beslaglagt som bytte, blev præsenteret for flåden og registreret, før de blev omfordelt. Indfangningsskibet modtog 20% ​​af tyvegodset, og resten gik ind i en kollektiv fond for hele flåden. Enhver, der tilbageholdt plyndring, stod over for piskning; gentagne gerningsmænd, eller de, der skjulte store beløb, ville blive halshugget.

Zheng Shi, som tidligere var fanget, havde også meget strenge regler for behandling af kvindelige fanger. Pirater kunne tage smukke fangenskaber som deres hustruer eller konkubiner, men de måtte forblive tro mod dem og passe dem - utro ægtemænd ville blive halshugget. Ligeledes blev enhver pirat, der voldtog en fangenskab henrettet. Grimme kvinder skulle frigives uskadt og gratis på land.

Pirater, der forlod deres skib, ville blive forfulgt, og hvis de blev fundet, blev deres ører afskåret. Den samme skæbne ventede på enhver, der gik fraværende uden orlov, og de øreløse skyldige ville derefter blive paradet foran hele skvadronen. Ved hjælp af denne adfærdskodeks opbyggede Zheng Shi et piratimperium i Sydkinesiske Hav, som er uovertruffen i historien for dets rækkevidde, frygt, fælles ånd og rigdom.

I 1806 blev Qing-dynastiet besluttede at gøre noget ved Zheng Shi og hendes piratimperium. De sendte en armada for at bekæmpe piraterne, men Zheng Shis skibe sænk hurtigt 63 af regeringens flådeskibe og sendte resten pakning. Både Storbritannien og Portugal afviste direkte at gribe ind mod "Terroren for det sydkinesiske hav." Zheng Shi havde ydmyget flåde fra tre verdensmagter.

Desperate til at afslutte Zheng Shis regeringstid - hun indsamlede endda skatter fra kystlandsbyer på regeringsstedet - besluttede Qing-kejseren i 1810 at tilbyde hende en amnestiaftale. Zheng Shi ville beholde sin rigdom og en lille flåde af skibe. Ud af hendes titusinder af pirater blev kun omkring 200-300 af de værste lovovertrædere straffet af regeringen, mens resten gik fri. Nogle af piraterne tilsluttede sig endda Qing-marinen, ironisk nok og blev piratjægere til tronen.

Zheng Shi trak sig selv tilbage og åbnede et vellykket spilhus. Hun døde i 1844 i en respektabel alder af 69, en af ​​de få piratherrer i historien, der døde af alderdom.