Seismoskopet er en af ​​de store kinesiske opfindelser

Der er få ting, der er mere foruroligende end fornemmelsen af ​​den tilsyneladende solide jord, der pludselig ruller og kaster sig under ens fødder. Som et resultat har mennesker søgt måder at måle eller endda forudsige jordskælv i tusinder af år.

Selvom vi stadig ikke nøjagtigt kan forudsige jordskælv, er mennesker nået langt med at opdage, registrere og måle seismiske stød. Denne proces begyndte for næsten 2000 år siden med opfindelse af det første seismoskop i Kina.

I 132 e.Kr. viste opfinderen, kejserlige historiker og kongelige astronom Zhang Heng sin fantastiske jordskælvsdetekteringsmaskine eller seismoskop ved retten til Han-dynastiet. Zhangs seismoskop var et kæmpe bronzeskib, der lignede en tønde næsten 6 meter i diameter. Otte drager snakede med ansigtet ned langs ydersiden af ​​tønden og markerede de primære kompasretninger. I hver drages mund var en lille bronzekugle. Under dragerne sad otte bronzepadader, med deres brede mund gapende for at modtage kuglerne.

Vi ved ikke nøjagtigt, hvordan det første seismoskop så ud. Beskrivelser fra den tid giver os en idé om størrelsen på instrumentet og de mekanismer, der fik det til at fungere. Nogle kilder bemærker også, at ydersiden af ​​seismoskopets krop var smukt indgraveret med bjerge, fugle, skildpadder og andre dyr, men den originale kilde til denne information er vanskelig at spore.

Den nøjagtige mekanisme, der fik en kugle til at falde i tilfælde af et jordskælv er heller ikke kendt. En teori er, at en tynd pind blev sat løst ned i midten af ​​tønden. Et jordskælv ville få stokken til at vælte i retning af seismisk chok, der udløser en af ​​dragerne til at åbne munden og frigive bronzekuglen.

En anden teori antyder, at en stafettpind blev ophængt fra låget på instrumentet som en frit svingende pendul. Når pendelen svingede vidt nok til at ramme siden af ​​tønden, ville det få den nærmeste drage til at frigive sin kugle. Lyden af ​​bolden, der rammer padden mund, ville give observatører opmærksom på jordskælvet. Dette ville give en grov indikation af jordskælvets oprindelsesretning, men det gav ingen oplysninger om rystenes intensitet.

Zhangs vidunderlige maskine blev kaldt houfeng didong yi, der betyder "et instrument til måling af vinden og jordens bevægelser." I Kina, der var udsat for jordskælv, var dette en vigtig opfindelse.

I et tilfælde kun seks år efter, at enheden blev opfundet, ramte et stort jordskælv, der anslås i syvende styrke, hvad der nu er Gansu Provins. Folk i Han-dynastiets hovedstad Luoyang, 1.000 miles væk, følte ikke chokket. Seismoskopet advarede imidlertid kejserens regering om, at et jordskælv havde ramt et sted mod vest. Dette er den første kendte forekomst af videnskabeligt udstyr, der påviser et jordskælv, som ikke var blevet følt af mennesker i området. Seismoskopets fund blev bekræftet flere dage senere, da budbringere ankom til Luoyang for at rapportere et stort jordskælv i Gansu.

Kinesiske optegnelser viser, at andre opfindere og tinkere i retten forbedrede Zhang Hengs design til seismoskopet gennem de århundreder, der fulgte. Ideen ser ud til at have spredt sig vestover over Asien, sandsynligvis båret langs Silkevejen.

I det 13. århundrede var et lignende seismoskop i brug i Persien, selvom den historiske fortegnelse ikke giver en klar forbindelse mellem det kinesiske og det persiske udstyr. Det er muligt, at de store tænkere fra Persien rammer en lignende idé uafhængigt.