Minnesotas nationalparker er dedikeret til statens skove, sø og flodressourcer og indbyggeres historie og franske canadiske pelsfangere, der er kendt som sejladser.
Ifølge National Park Service har staten Minnesota fem nationalparker, monumenter, rekreative områder, dybe skove og prærie-miljøer, som hver især samler næsten 1,2 millioner besøgende år.
Grand Portage National Monument ligger på punktet i Arrowhead-regionen i det nordøstlige Minnesota og helt inden for reservationen af Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, også kendt som Ojibwa. Parken og reservationen er begge opkaldt efter Grand Portage ("Gichi-onigaming" i Ojibwe, der betyder "det store bæreplads"), en 8,5 kilometer lang sti langs Pigeon-floden. Portagen var en genvej, der blev brugt til at transportere kanoer forbi de uslebne farvande - stald og vandfald - fra Pigeonflodens sidste 20 miles over mundingen ved Lake Superior. Grand Portage blev skåret af forfaderne til Ojibwe for mindst 2.000 år siden og brugt af de fransk-canadiske sejlere i North West Company mellem midten af 1780'erne og 1802.
Voyageurs ("rejsende" på fransk) var pelsforhandlere, mænd, der mellem 1690 og midten af 1850'erne købte pelse fra Nordamerikanske indfødte mennesker fodrer med en voksende efterspørgsel i Europa, hvilket igen stimulerede handel med Nordamerika skove. Voyageurs var ansatte i North West Company, et pelshandelsselskab med base i Montreal, Canada mellem 1779–1821, og de arbejdede 14 timer om dagen i seks til otte uger på et stykke for at handle med varer over de 3.100 miles med stier og vandveje.
Inden for parkens rammer er flere rekonstruerede bygninger i North West Company's Fort George ved Lake Superior og Fort Charlotte i slutningen af portagen og de tre søstre indianere have. Museerne bevarer artefakter og historiske fotos, kort og papirer fra den franske bosættelse samt birkekano, cedertræer og fodtøj, der er genvundet fra undervandsudgravninger. Museets samlinger inkluderer også eksempler på det 20. århundrede Minnesota Ojibwe-kunst: birkebark, læder og søde græsgenstande dekoreret med traditionelle mønstre af blomster-mønstrede perler, broderier og delikat piggsvin quillwork.
Mississippi National River and Recreation Area inkluderer 72 miles fra Mississippi River i centrale Minnesota, herunder forbindelsen med Minnesota-floden i Minneapolis / St. Paul metro areal. Mississippi-floden er en af de største og mest komplekse flodøkosystemer på floden på den nordlige halvkugle samt den mest dominerende flod i Nordamerika.
Parkens grænser begynder, hvor Mississippi er en beskeden flod, og den fortsætter over St. Anthony Falls og går derefter ind i en dyb, skovklædt kløft. Parken og floden åbner sig i tvillingbyerne ind i den enorme oversvømmelsesflade, der er karakteristisk for den massive vandvej helt til New Orleans, omkring 1.700 flodmile mod syd.
St. Anthony Falls er det eneste vandfald på Mississippi, og broen derunder, Stone Arch Bridge, er et bemærkelsesværdigt design af indfødt granit og kalksten. Den tidligere jernbanebro måler 2.100 fod lang og 28 fod bred. Bygget af jernbanebaron James J. Bakke i 1883, de 23 buer af Stone Arch bridge muliggjorde udvidelse af de to byer over floden.
Minnehaha Falls, beliggende på Minnehaha Creek i Minneapolis, var et af de tidlige fotograferes yndlingsemne. Disse fotos udløste fantasien fra Henry Wadsworth Longfellow, der brugte faldene i sit episke digt, "The Song of Hiawatha," på trods af aldrig at have set det.
Pipestone National Monument, der ligger i det sydvestlige Minnesota nær byen Pipestone, fejrer et gammelt stenbrud, der var brugt af indianere til at udnytte den sedimentære sten kaldet catlinite, en unik række rørsten, der indeholder ringe eller ingen kvarts.
Katliniten blev lagt ned mellem 1,6–1,7 milliarder år siden, da flere lerlag af metamorfoseret mudsten blev klemt fast mellem aflejringer af hård Sioux-kvartsit. Manglen på kvarts i pipestone gjorde materialet tæt og blødt: omtrent den samme hårdhed som en negl. Materialet var ideelt til udskæring i genstande som det ikoniske "fredsrør", men også figurer og skåle og andre genstande. Indianske grupper begyndte at stenbrud ved Pipestone mindst lige så længe siden til 1200 e.Kr., og færdige artefakter blev bredt handlet over Nordamerika fra omkring 1450 e.Kr.
Ved indgangen til Pipestone er de tre maidens, enorme gletsjereratik af hverken kvarts eller pipestone. Omkring bunden af disse klipper blev der placeret 35 rørstenplader dekoreret med hvidhoved, udskæringer af mennesker, dyr, fuglespor og andre. Pladerne blev fjernet i slutningen af det 19. århundrede for at beskytte dem mod at blive narret eller stjålet: 17 af pladerne vises nu i parkens besøgende.
Parken opretholder også en spalte af økosystemet, der engang dækkede sletterne, der er tilgængelige via vandrestier: the uploget tallgræs prærie, med over 70 forskellige græs og hundreder af planter inklusive en masse af vilde blomster.
Saint Croix National Scenic Riverway inkluderer hele 165-mile længden af St. Croix-floden, der udgør grænsen mellem Minnesota og Wisconsin nord for Minneapolis og yderligere 35 miles fra Namekegon-floden, en side af St. Croix-sideelven i Wisconsin. Flodens rute var en foretrukken pelshandelsrute, der forbinder Lake Superior med Mississippi.
St. Croix- og Namekegon-floderne begynder i et afsides isoleret hjørne af det amerikanske midtvest og slutter kl Port Douglas, når den møder Mississippi-floden, i dag nær grænsen til Minneapolis-St. Paul metro areal. St. Croix-dalen indkapsler historien om Upper Midwest, fra dens rolle som sejladsvej til dens Bunyanesque-bidrag til bjerggrænsen.
Floden krydser og flettes sammen med tre større økosoner, den nordlige barskov, den østlige løvskov og lommer med tallgrass prærien. Der er en overflod af dyreliv, herunder indfødte og trækende fugle. Saint Croix og andre midtvestlige parker har etableret et samarbejde med Costa Rica nationalparker på Osa-halvøen, hvor mange af de vandrende arter tilbringer vinteren.
Parker og flodlandinger og vandrestier og skove og rapids og vildtlevende dyreliv findes alle langs parkens længde, som man kan få adgang til med bil eller kano.
Voyageurs National Monument ligger ved den centrale nordlige grænse af Minnesota og Ontario provinsen i Canada nær International Falls. Det er dedikeret til fejringen af sejladserne, de franske canadiske pelsfangere, der gjorde denne region i Nordamerika til deres hjem i en kort periode.
Parken er faktisk et sæt sammenkoblede vandveje, søer og floder og bugter, der kan nydes fra campingpladser eller husbåde. Ud over indianernes og pelsfangerhistoriens historie var parken i fokus i slutningen af det 19. – tidlige 20. århundredes guldminedrift, skovhugst og kommercielt fiskeri.
De lange vintre gør Voyageurs til et attraktivt sted for dem, der nyder snescooter, langrend, snesko eller isfiskeri. Parken tilbyder nogle af de bedste betingelser for at se aurora borealis, eller Nordlys, der opstår sporadisk afhængigt af en kombination af solstråling og klare himmel væk fra byens lys.