Du har måske hørt rygtet om det tysk blev næsten officielle sprog fra Amerikas Forenede Stater. Sagnet går normalt sådan ud: "I 1776 var tysk inden for en stemme for at blive Amerikas officielle sprog i stedet for engelsk."
Det er en historie, tyskere, tyske lærere og mange andre mennesker kan lide at fortælle. Men hvor meget af det er faktisk sandt?
Ved første øjekast kan det lyde plausibelt. Når alt kommer til alt, har tyskere spillet en vigtig rolle i USAs historie. Tænk på de hessiske soldater, von Steuben, Molly Pitcher og alt det der. Det anslås, at ca. 17% af USA-amerikanere har tyske forfædre.
Et nærmere blik afslører flere alvorlige problemer med denne officielle sproglige historie. For det første har De Forenede Stater aldrig haft et "officielt sprog" - engelsk, tysk eller noget andet - og har ikke et i dag. Der var heller ikke nogen sådan afstemning i 1776. Kongresdebat og afstemning om tysk fandt sandsynligvis sted i 1795, men handlede med at oversætte USA love på tysk, og forslaget om at offentliggøre love på andre sprog end engelsk blev afvist et par måneder senere.
Det er sandsynligt, at myten om tysk som USAs officielle sprog først opstod i 1930'erne, men den stammer fra landets tidligste historie og en anden lignende historie. De fleste lærde har mistanke om, at den amerikanske legende stammer fra Tysk-Amerikansk Bund propagandatræv, der sigter mod at give tysk ekstra vægt via den falske påstand om, at det næsten var blevet Amerikas officielle sprog. Ved at blande ønsketænkning med visse historiske begivenheder i Pennsylvania producerede det nazi-påvirkede Bund den nationale afstemningshistorie.
Efter reflektion er det latterligt at tro, at tysk muligvis er blevet det officielle sprog i USA. På intet tidspunkt i sin tidlige (!) Historie var procentdelen af tyskere i USA stadig højere end omkring ti procent, med det meste af det koncentreret i en stat: Pennsylvania. Selv i denne stat oversteg antallet af tysktalende indbyggere på ingen tid nogensinde en tredjedel af befolkningen. Enhver påstand om, at tysk muligvis er blevet det hovedsprog i Pennsylvania i 1790'erne, da over 66 procent af befolkningen talte engelsk, er simpelthen absurd.
Dette er helt klart endnu et trist eksempel på propagandakraften. Selvom resultatet er temmelig ubetydeligt - betyder det virkelig noget, om nogle få mennesker mener, at dette har måske faktisk været sandt? - det tegner et vildledende portræt af tyskerne og deres indflydelse herpå verden.
Men lad os forlade det idiotiske Nazi verden til side: Hvad ville det have betydet, hvis det tyske sprog blev valgt som USAs officielle sprog? Hvad betyder det, at Indien, Australien og USA officielt taler engelsk?