Det britiske Sydafrikanske selskab (BSAC) var en handelsaftale, der blev indarbejdet den 29. oktober 1889 ved et kongeligt charter, der blev givet af Lord Salisbury, den britiske premierminister, til Cecil Rhodes. Virksomheden blev modelleret af East India Company og forventedes at annektere og derefter administrere territorium i det sydcentrale Afrika for at fungere som en politistyrke og udvikle bosættelser for europæere bosættere. Chartret blev oprindeligt tildelt i 25 år og blev forlænget til yderligere 10 i 1915.
Det var meningen, at BSAC ville udvikle regionen uden betydelige omkostninger for den britiske skatteyder. Det fik derfor ret til at oprette sin egen politiske administration støttet af en paramilitær styrke til beskyttelse af nybyggerne mod lokale folk.
Fortjeneste fra virksomheden, hvad angår diamant- og guldinteresser, blev geninvesteret i virksomheden for at give det mulighed for at udvide sit indflydelsesområde. Afrikansk arbejdskraft blev delvist udnyttet gennem anvendelsen af hytteskatter, hvilket krævede afrikanere at se efter lønninger.
Mashonaland blev invaderet af en Pioneer Column i 1830, derefter Ndebele i Matabeleland. Dette dannede protokolonien af Sydlige Rhodesia (nu Zimbabwe). De blev forhindret i at sprede sig længere mod nordvest ved kong Leopolds bedrifter i Katanga. I stedet bevilgede de lande, der dannede Nord-Rhodesia (nu Zambia). (Der var mislykkede forsøg på også at inkorporere Botswana og Mozambique.)
BSAC var involveret i Jameson Raid i december 1895, og de blev konfronteret med et oprør af Ndebele i 1896, som krævede hjælp fra britiske til at stoppe. En yderligere stigning af Ngoni-folket i Nord-Rhodesia blev undertrykt i 1897-98.
Mineralressourcer var ikke så store som impliceret for nybyggerne, og landbruget blev opmuntret. Chartret blev fornyet i 1914 under forudsætning af, at nybyggerne fik større politiske rettigheder i kolonien. Mod slutningen af den sidste udvidelse af chartret kiggede virksomheden mod Sydafrika, der var interesseret i at indarbejde det sydlige Rhodesia i Union. En folkeafstemning af nybyggerne stemte i stedet for selvstyre. Da chartret sluttede i 1923, fik hvide nybyggere lov til at tage kontrol over den lokale regering - som en selvstyrende koloni i Sydlige Rhodesia og som et protektorat i Nord-Rhodesia. Det britiske kolonikontor trådte i 1924 og tog over.
Virksomheden fortsatte, efter at dens charter bortfaldt, men var ikke i stand til at generere tilstrækkelig fortjeneste for aktionærerne. Mineralrettigheder i Sydlige Rhodesia blev solgt til koloniens regering i 1933. Mineralrettigheder i Nordrhodesien blev bevaret indtil 1964, da de blev tvunget til at udlevere dem til Zambias regering.