Når du ser på solen du ser en lys genstand på himlen. Fordi det ikke er sikkert at se direkte på Solen uden god øjenbeskyttelse, er det vanskeligt at studere vores stjerne. Astronomer bruger dog specielle teleskoper og rumfartøjer til at lære mere om Solen og dens fortsatte aktivitet.
Vi ved i dag, at solen er et flerlags genstand med en kernefusions "ovn" i kernen. Det er overflade, kaldet fotosfære, forekommer glat og perfekt for de fleste observatører. Et nærmere kig på overfladen afslører imidlertid et aktivt sted i modsætning til alt, hvad vi oplever på Jorden. En af de vigtigste, der definerer træk ved overfladen, er lejlighedsvis tilstedeværelse af solflekker.
Hvad er solflekker?
Under solens fotosfære ligger et komplekst rod af plasstrømme, magnetiske felter og termiske kanaler. Over tid får solens rotation de magnetiske felter til at blive snoede, hvilket afbryder strømmen af termisk energi til og fra overfladen. Det snoede magnetfelt kan undertiden gennembore gennem overfladen og skabe en bue af plasma, kaldet en fremtrædende plads, eller en solflare.
Ethvert sted på solen, hvor magnetfelterne dukker op, har mindre varme, der flyder til overfladen. Det skaber et relativt køligt sted (ca. 4.500 kelvin i stedet for de varmere 6.000 kelvin) på fotosfæren. Denne seje "plet" ser mørk ud sammenlignet med det omgivende inferno, der er solens overflade. Sådanne sorte prikker af køligere regioner er det, vi kalder solpletter.
Hvor ofte forekommer solflekker?
Udseendet af solflekker skyldes fuldstændigt krigen mellem de vridende magnetfelter og plasmastrømme under fotosfæren. Så regelmæssigheden af solflekker afhænger af, hvor magnetisk magnetfeltet er blevet (hvilket også er bundet til, hvor hurtigt eller langsomt plasmastrømmene bevæger sig).
Mens de nøjagtige detaljer stadig undersøges, ser det ud til, at disse interaktion under jorden har en historisk tendens. Solen ser ud til at gå gennem a solcykel cirka hvert 11. år eller deromkring. (Det er faktisk mere som 22 år, da hver 11-årig cyklus får solens magnetiske poler til at vende, så det tager to cyklusser for at få tingene tilbage, som de var.)
Som en del af denne cyklus bliver feltet mere snoet, hvilket fører til flere solflekker. Til sidst bliver disse snoede magnetfelter så bundet og genererer så meget varme, at feltet til sidst klikker, som et snoet gummibånd. Det frigiver en enorm mængde energi i en solflare. Nogle gange er der et plasmaudbrud fra solen, der kaldes en "koronal masseudstødning". Disse sker ikke hele tiden på solen, skønt de er hyppige. De stiger i hyppighed hvert 11. år, og peakaktiviteten kaldes maksimalt sol.
Nanoflares og solflekker
For nylig fandt solfysikere (de videnskabsfolk, der studerer solen), at der er mange meget små blusser, der bryder ud som en del af solaktiviteten. De kaldte disse nanoflares, og de sker hele tiden. Deres varme er det, der i det væsentlige er ansvarlig for de meget høje temperaturer i solcoronaen (den ydre atmosfære af solen).
Når magnetfeltet er løsnet, falder aktiviteten igen, hvilket fører til sol minimum. Der har også været perioder i historien, hvor solaktivitet er faldet i en længere periode, hvilket effektivt holdt sig til solenergi minimum i år eller årtier ad gangen.
Et 70-årigt tidsrum fra 1645 til 1715, kendt som Maunder minimum, er et sådant eksempel. Det menes at være korreleret med et fald i gennemsnitstemperatur, der opleves i hele Europa. Dette er blevet kendt som "den lille istid".
Solobservatører har bemærket en yderligere afmatning af aktiviteten under den seneste solcyklus, der rejser spørgsmål om disse variationer i solens langsigtede opførsel.
Solflekker og rumvejr
Solaktivitet som fakler og udsprøjtning af koronal masse sender enorme skyer af ioniseret plasma (overophedede gasser) ud i rummet. Når disse magnetiserede skyer når en planetes magnetfelt, smækker de ind i verdens øvre atmosfære og forårsager forstyrrelser. Dette kaldes "rumvejr". På Jorden ser vi virkningerne af rumvejr i auroral borealis og aurora australis (nord- og sydlys). Denne aktivitet har andre effekter: på vores vejr, vores strømnet, kommunikationsnet og anden teknologi, vi er afhængige af i vores daglige liv. Rumvejr og solflekker indgår alle i at bo i nærheden af en stjerne.
Redigeret af Carolyn Collins Petersen