Selvom vi henviser til omkring et dusin eller deromkring Shakespeares skuespil som komedier er de ikke komedier i den moderne forstand af ordet. Tegn og plot er sjældent grin-sjovt, og ikke alt, hvad der forekommer i en shakespearsk komedie er glad eller let.
Faktisk var komedien fra Shakespeares tid meget forskellig fra vores moderne komedie. Stilen og nøgleegenskaberne i en Shakespeare-komedie er ikke så forskellige som de andre shakespearske genrer, og nogle gange kan det være en udfordring at bestemme, om et af hans skuespil er en komedie.
Hvad gør en Shakespeare-komedie identificerbar, hvis genren ikke er forskellig fra Shakespeare-tragedier og historier? Dette er et løbende debatområde, men mange mener, at komedierne har visse egenskaber, som beskrevet nedenfor:
Shakespeares komedier er de mest vanskelige at klassificere, fordi de overlapper i stil med andre genrer. Kritikere beskriver ofte nogle teaterstykker som tragiske komedier, fordi de blander lige store måder af tragedie og komedie.
For eksempel starter "Much Ado About Nothing" som en komedie, men påtager sig nogle af egenskaberne ved en tragedie, når Hero er vanæret og forfalsker sin egen død. På dette tidspunkt har stykket mere til fælles med "Romeo og Juliet", en af Shakespeares vigtigste tragedier.