Har Hitler Snub Jesse Owens ved OL i Berlin?

Da han konkurrerede, blev Ohio State banestjerne James ( ”J.C.” Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) var lige så berømt og beundret som Carl Lewis, Tiger Woods eller Michael Jordan er i dag. (Den olympiske mester i 1996 Carl Lewis er blevet kaldt "anden Jesse Owens.") På trods af Jesse Owens 'atletiske dygtighed, stod han over for racediskriminering, da han vendte tilbage til USA. Men udviste denne forskelsbehandling i hans hjemland hans oplevelse i Tyskland?

Jesse Owens sejrede i Berlin og vandt guldmedaljer i 100 meter, 200 meter og 400 meter stafetter såvel som i længdespringet. Det faktum, at amerikanske atleter konkurrerede i 1936-OL overhovedet betragtes overhovedet stadig af mange for at være en plet i historien til den amerikanske olympiske komité. Tysklands åben diskrimination af jøder og andre ”ikke-ariske” var allerede offentligt kendt, da mange amerikanere modsatte sig U.S. deltagelse i "Nazi-OL." Modstandere af U.S.-deltagelse inkluderede de amerikanske ambassadører i Tyskland og Østrig. Men de, der advarede om, at Hitler og nazisterne ville bruge de olympiske lege 1936 i Berlin til propagandamæssige formål, tabte kampen om at få USA til at boikotte Berlin

Hitler skød en sort amerikansk atlet ved 1936-legene. På den første dag af OL lige før Cornelius Johnson, en afroamerikansk atlet, der vandt den første guldmedalje for USA den dag, skulle modtage sin pris, Hitler forlod stadion tidlig. (Nazisterne hævdede senere, at det var en tidligere planlagt afgang.)

Før hans afgang havde Hitler modtaget et antal vindere, men olympiske embedsmænd informerede den tyske leder om, at han i fremtiden skal modtage alle vinderne eller slet ingen. Efter den første dag valgte han at anerkende ingen. Jesse Owens vandt sin sejre den anden dag, da Hitler ikke længere var til stede. Ville Hitler have snubbet Owens, hvis han havde været i stadion på dag to? Måske. Men da han ikke var der, kan vi kun formode.

Hvilket bringer os til en anden olympisk myte. Det anføres ofte, at Jesse Owens 'fire guldmedaljer ydmygede Hitler ved at bevise for verden, at nazisternes påstande om arisk overlegenhed var en løgn. Men Hitler og nazisterne var langt fra utilfredse med olympiske resultater. Ikke kun vandt Tyskland langt flere medaljer end noget andet land ved OL i 1936, men også nazisterne havde trukket det enorme PR-kup, som olympiske modstandere havde forudsagt, kastet Tyskland og nazisterne i et positivt lys. I det lange løb viste det sig, at Owens sejre kun var en mindre forlegenhed for Nazi-Tyskland.

Faktisk var Jesse Owens modtagelse af den tyske offentlighed og tilskuere i det olympiske stadion varmt. Der var tyske jubel over “Yesseh Oh-vens” eller bare “Oh-vens” fra mængden. Owens var en ægte berømthed i Berlin, mobbet af autografansøgere til det punkt, at han klagede over al opmærksomheden. Han hævdede senere, at hans modtagelse i Berlin var større end nogen anden han nogensinde havde oplevet, og han var ret populær allerede inden OL.

”Hitler snubbede mig ikke - det var [FDR], der snubbet mig. Præsidenten sendte mig ikke engang et telegram. ” ~ Jesse Owens, citeret i Triumph, en bog om OL i 1936 af Jeremy Schaap.

Ironisk nok kom de virkelige snubber fra Owens fra hans egen præsident og sit eget land. Selv efter ticker-band-parader for Owens i New York City og Cleveland, præsident Franklin D. Roosevelt anerkendte aldrig offentligt Owens 'resultater. Owens blev aldrig inviteret til Det Hvide Hus og modtog aldrig engang et lykønskningsbrev fra præsidenten. Næsten to årtier gik inden en anden amerikansk præsident, Dwight D. Eisenhower, hædret Owens ved at navngive ham ”Ambassador of Sports” - i 1955.

Racediskriminering forhindrede Jesse Owens i at nyde noget tæt på de enorme økonomiske fordele, som atleter kan forvente i dag. Da Owens kom hjem fra hans succes i Nazi-Tyskland, modtog han ingen Hollywood-tilbud, ingen godkendelseskontrakter og ingen annonceaftaler. Hans ansigt optrådte ikke på kornkasser. Tre år efter hans sejre i Berlin tvang en mislykket forretningsaftale Owens til at erklære konkurs. Han tjente en beskeden levevis af sine egne sportskampagner, herunder racing mod en fuldblods hest. Efter at han flyttede til Chicago i 1949 startede han et vellykket public relations firma. Owens var også en populær jazz-diskjockey i mange år i Chicago.

• I Berlin konkurrerede Owens iført banesko fremstillet af Gebrüder Dassler Schuhfabrik, et tysk selskab. Dassler-brødrene blev senere opdelt i to firmaer, kendt som Adidas og Puma.
• I 1984 blev Berlin-gaden kendt som Stadionallee (Stadium Boulevard) syd for det olympiske stadion i Charlottenburg-Wilmersdorf blev omdøbt til Jesse-Owens-Allee. Owens 'enke Ruth og hans tre døtre deltog i indvielsesceremonierne den 10. marts som gæster på den tyske regering. En mindesmærkeplade for Owens er også placeret ved Olympiastadion.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (gymnasium) er i Berlin-Lichtenberg.
• På trods af hans stjernestatus modtog Owens ingen stipendiepenge fra Ohio State University. Han var nødt til at arbejde som elevatoroperatør, tjener og ledsager af tankstationer for at forsørge sig selv og sin kone.
• Der er udstedt to amerikanske frimærker til ære for Owens, den ene i 1990 og den anden i 1998.
• Jesse Owens blev født i Danville, Alabama den Sept. 12, 1913. Hans familie flyttede til Cleveland, da han var ni. I 1949 bosatte Owens sig i Chicago. Hans grav er på Chicagos Oak Woods Cemetery.
• Owens blev en tung ryger efter hans atletiske dage. Han døde af lungekræft i Phoenix, Arizona den 31. marts 1980.