Hver sommer er det sydlige Asien og især Indien overvasket af regn, der kommer fra fugtige luftmasser, der bevæger sig ind fra Det Indiske Ocean mod syd. Disse regn og luftmasserne, der bringer dem, er kendt som monsuner.
Mere end regn
Imidlertid henviser udtrykket monsun ikke kun til sommerens regn, men til hele cyklussen der består af både sommerfugtige onshore-vinde og regn fra syd samt de offshore tørre vintervinde, der blæser fra kontinentet til Det Indiske Ocean.
Det arabiske ord for sæson, mawsin, er oprindelsen af ordet monsun på grund af deres årlige udseende. Selvom den nøjagtige årsag til monsunerne ikke er fuldt ud forstået, bestrider ingen, at lufttrykket er en af de primære faktorer. Om sommeren ligger et højtryksområde over Det Indiske Ocean, mens der findes en lav over det asiatiske kontinent. Luftmasserne bevæger sig fra det høje tryk over havet til det lave over kontinentet, hvilket bringer fugtbelastet luft til Sydasien.
Andre Monsoon-områder
Om vinteren vendes processen, og en lav sidder over Det Indiske Ocean, mens en høj ligger over det tibetanske plateau, så luft strømmer ned Himalaya og syd til havet. Migrationen af handelsvind og vestlige vinder bidrager også til monsunerne.
Mindre monsuner finder sted i det ækvatoriske Afrika, det nordlige Australien, og i mindre grad i det sydvestlige USA.
Næsten halvdelen af verdens befolkning bor i områder, der er påvirket af monsunerne i Asien, og de fleste af disse mennesker er livsboere, så monsunens komme og går er afgørende for deres levebrød for at dyrke mad til foder dem selv. For meget eller for lidt regn fra monsunen kan betyde katastrofe i form af hungersnød eller oversvømmelse.
De våde monsuner, der næsten pludselig begynder i juni, er især vigtige for Indien, Bangladesh og Myanmar (Burma). De er ansvarlige for næsten 90 procent af Indiens vandforsyning. Regnen varer normalt indtil september.