Katharine Lee Bates, en digter, lærd, pædagog og forfatter, er kendt for at skrive "America the Beautiful" tekster. Hun er også kendt, om end mindre udbredt, som en produktiv digter og for sine videnskabelige litterære kritikker, professor i engelsk og leder af det engelske departement ved Wellesley College der havde været studerende der i sine tidligere år, var Bates et pioner-fakultetsmedlem, der var med til at opbygge Wellesleys omdømme og dermed ry for kvindernes videregående uddannelse. Hun boede fra 12. august 1859 til 28. marts 1929.
Hendes far, en kongregationsminister, døde, da Katharine var mindre end en måned gammel. Hendes brødre måtte gå på arbejde for at hjælpe med at forsørge familien, men Katharine fik en uddannelse. Hun modtog sin B.A. fra Wellesley College i 1880. Hun skrev for at supplere sin indkomst. "Sleep" blev udgivet af The Atlantic Monthly i løbet af hendes bachelorår på Wellesley.
Bates 'undervisningskarriere var den centrale interesse i hendes voksne liv. Hun troede, at gennem litteratur kunne menneskelige værdier afsløres og udvikles.
En tur til Colorado i 1893 og udsigten fra Pikes Peak inspirerede Katharine Lee Bates til at skrive digtet "America the Beautiful", som blev udgivet i Kongregationalisten to år efter at hun skrev det. Det Boston Evening Transcript udgav en revideret version i 1904, og offentligheden vedtog hurtigt det idealistiske digt.
Katharine Lee Bates var med til at oprette New England Poetry Club i 1915 og tjente en tid som dens præsident, og hun var involveret i et par sociale reformaktiviteter, arbejdede for arbejdsreform og planlægning af College Settlements Association med Vida Scudder. Hun blev opvokset i sine forfædres kongregationelle tro; som voksen var hun dybt religiøs, men kunne ikke finde en kirke, hvis tro hun kunne være sikker på.
Katharine Lee Bates boede femogtyve år med Katharine Coman i et engageret partnerskab, der undertiden er blevet beskrevet som en "romantiker venskab. "Bates skrev, efter at Coman døde," Så meget af mig døde med Katharine Coman, at jeg undertiden ikke er helt sikker på, om jeg lever eller ikke. "