I de sidste par århundreder har kvinder opnået stadig stærkere roller inden for politik, erhvervsliv og samfund, især kraftfulde bidrag til verden i årtiet 2000–2009. Denne (delvise) liste over kvinder, der lavede historie i det første årti af det 21. århundrede, er arrangeret alfabetisk.
Michele Bachelet, født i Santiago, Chile i 1951, var en børnelæge, før han gik ind i politik og blev den første kvindelige præsident for Chile. Hun tjente i denne egenskab mellem 000000 og igen i 2014–2018. Hun får kredit for at tage dristige bevaringsinitiativer.
Benazir Bhutto (1953–2007), født i Karachi, Pakistan, var datter af præsident Zulfikar Ali Bhutto, der blev arresteret og henrettet i 1979 som følge af et militærkup. Den første kvindelige premierminister i Pakistan, og mellem 1988-1997 stod Bhutto til valg som premierminister, da hun blev myrdet ved et kampagnemøde i december 2007.
I løbet af det første årti af det 21. århundrede Hillary Clinton (født i Chicago, 1947) var den første tidligere frue, der havde et stort valgfag, blev valgt til kongres i januar 2001 som senator fra New York. Hun var den første kvindekandidat til U.S. præsident, der næsten vandt en nominering fra et større politisk parti (erklæret kandidatur januar 2007, indrømmet juni 2008). I 2009 blev Clinton den første tidligere frue, der tjente i kabinettet i sin egenskab af U.S. statssekretær for Barack Obama, bekræftet januar 2009.
Katie (Katherine Anne) Couric, født i Virginia i 1957, havde været et co-anker på NBC's I dag vise i 15 år, før hun blev det første kvindelige eneste anker og administrerende redaktør for et større nyhedssyndikat, CBS Evening News fra september 2006 til maj 2011. Hun var den højst betalte journalist i verden, og programmet vandt Edward R. Murrow Award under hendes ledelse.
Historiker Drew Gilpin Faust, født i New York i 1947, blev den 28. præsident for Harvard University, da hun blev udnævnt til februar 2007, den første kvinde, der gjorde det.
Cristina Fernandez de Kirchner, født i Buenos Aires-provinsen i 1952, er en argentinsk advokat, der fungerede som Argentinas præsident mellem 2007 og 2015. Hun havde været medlem af den argentinske kongres, da hun efterfulgte sin afdøde mand til præsidentkontoret.
Tvunget til at fratræde som administrerende direktør for Hewlett-Packard i 2005, amerikansk forretningskvinde Carly Fiorina (født Austin, Texas i 1954) var rådgiver for den republikanske præsidentkandidat John McCain i 2008. I november 2009 meddelte hun sit kandidatur til den republikanske nominering til det amerikanske senat fra Californien, hvor hun udfordrede Barbara Boxer (D).
I 2010 fortsatte hun med at vinde den republikanske primær og tabte derefter i det almindelige valg til den nuværende Barbara Boxer.
Sonia Ghandi, født Antonia Maino i Italien i 1946, er en politisk leder og politiker i Indien. Enke efter Indiens premierminister Rajiv Gandhi (1944–1991), hun blev udnævnt til præsident for den indiske nationale kongres i 1998 og blev med sit genvalg i 2010 den længstvarende person i denne rolle. Hun afviste premierministerposten i 2004.
Melinda French Gates blev født i Dallas, Texas i 1954. I 2000 grundlagde hun og hendes mand Bill Gates Bill & Melinda Gates Foundation, som med en tillægsbevilling på 40 milliarder dollars er verdens største private velgørende organisation. Hun og Bill blev navngivet Tid magasinet Persons of the Year i december 2005.
Amerikansk højesteret Ruth Bader Ginsberg, født i Brooklyn, 1963, havde været førende inden for lige rettigheder for kvinder og mindretal siden 1970'erne, da hun var leder af Women's Rights Project i American Civil Liberties Union. I 1993 tiltrådte hun Højesteret og havde betydelige input til flere vigtige sager, herunder Ledbetter v. Goodyear Tire & Rubber (2007) og Safford Unified School District v. Redding (2009). Til trods for at hun har gennemgået behandling for kræft og tabet af sin mand i 1993, savnede hun aldrig en dag med mundtlige argumenter i det første årti af det 21. århundrede.
Wangari Maathai (1940–2011) blev født i Nyeri, Kenya og grundlagt Green Belt Movement i Kenya i 1977. I 1997 løb hun med succes for formandskabet og blev arresteret det næste år af præsidenten for at hindre hans luksusboliger-projekt. I 2002 blev hun valgt til det kenyanske parlament. I 2004 blev hun den første afrikanske kvinde og den første miljøaktivist, der vandt Nobels fredspris for hendes indsats,
Gloria Macapagal-Arroyo, født i Manila og datter af den tidligere præsident Disodado Macapagal, var en økonomiprofessor, der blev valgt til vicepræsident af Filippinerne i 1998 og blev den første kvindelige præsident i januar 2001, efter præsident Josephs henvendelse Estrada. Hun ledede landet indtil 2010.
Rachel Maddow, født i Californien i 1973, er journalist og politisk kommentator. Hun begyndte sin karriere som radiovært i 1999 og sluttede sig til Air America i 2004 og skabte radioprogrammet The Rachel Maddow Show som løb fra 2005 til 2009. Efter at have været udsat for flere forskellige politiske tv-programmer, havde tv-versionen af hendes program premiere på MSNBC tv i september 2008.
Født i Hamborg, Tyskland i 1954 og uddannet kvantekemiker, Angela Merkel fungerede som leder af det centrum-højre Christian Demokratiske Union fra 2010–2018. Hun blev den første kvindekansler i Tyskland, november 2005 og er fortsat Europas de facto leder.
Indra Krishnamurthy Nooyi, født i Chennai, Indien i 1955, studerede ved Yale School of Management i 1978 og efter uddannelsen, havde strategiske planlægningsroller i flere virksomheder indtil 1994, hvor PepsiCo ansat hende som sin chef strateg. Hun overtog som CEO, med virkning fra oktober 2006, og som formand, med virkning fra maj 2007.
Sandra Day O'Connor blev født i El Paso, TX, i 1930 og modtog en juridisk grad fra Stanford University's advokatskole. I 1972 var hun den første kvinde i USA, der tjente som majoritetsleder i et stats senat. Hun blev udnævnt til Højesteret af Ronald Reagan i 1981, den første kvindelige højesteret i USA, en rolle, hun tjente fra indtil sin pension i 2006.
Født i Chicago i 1964, Michelle Obama var advokat, der fik sin uddannelse på Harvard Law School og vicepræsident for samfunds- og eksterne anliggender på University of Chicagos Medical Center, før hendes mand Barack Obama blev valgt til præsident for U.S. i 2009. Hendes rolle som førstedame gav hende mulighed for at gå i spidsen for initiativer til børns sundhed og velfærd.
Sarah Palin, født i Idaho i 1964, var en sportscaster inden hun kom ind i politik i 1992. Hun var den yngste person og den første kvinde, der nogensinde er valgt som guvernør i Alaska, i 2006, en stilling, hun trak sig i 2009. I august 2008 blev hun valgt som den amerikanske senator John McCains løbskammerat til den republikanske præsidentbillet. I den rolle var hun den første Alaskan på en national billet, og den første republikanske kvinde blev valgt som vicepræsidentskandidat.
Nancy Pelosi, født i Baltimore, Maryland i 1940, fik sin start i politik ved frivilligt arbejde for Californiens guvernør Jerry Brown. Valgt til kongressen i en alder af 47 vandt hun en lederposition i 1990'erne, og i 2002 vandt hun valg som House Minority Leader i 2002. I 2006 tog demokraterne senatet, og Pelosi blev den første kvindelige højttaler i U.S.-kongressen i januar 2007.
Født i Birmingham, AL i 1954, Condoleeza ris opnået ph.d. grader i statsvidenskab og arbejdede i statsafdelingen under Jimmy Carter-administrationen. Hun tjente i National Security Council for George H. W. Busk. Hun fungerede som National Security Advisor for George W. Bush fra 2001–2005 og blev udnævnt til statssekretær i sin anden administration, 2005–2009, den første kvindelig-amerikanske udenrigsminister.
Ellen Johnson Sirleaf, født i Monrovia, Liberia i 1938, modtog en kandidatgrad i offentlig administration ved Harvard University før han vendte tilbage til Liberia for at gå ind i politik. Politisk uro i landet ud og mellem 1980-2003 førte til hendes gentagne eksil, men hun vendte tilbage for at spille en rolle i en overgangsregering. I 2005 vandt hun valg som præsident for Liberia, Afrikas første kvindelige valgte statsoverhoved. Hun beholdt denne rolle indtil sin pension i 2018; og blev tildelt Nobels fredspris i 2011.
Sonia Sotomayor blev født i New York i 1954 for indvandrerforældre fra Puerto Rico og modtog en juridisk grad fra Yale Law School i 1979. Efter en karriere med privat praksis og statsadvokat blev hun nomineret som forbundsdommer i 1991. Hun tiltrådte i Højesteret i 2009, domstolens tredje kvindelige og første latinamerikanske retfærdighed.
Burmesisk politiker Aung San Suu Kyi blev født i Yangon, Myanmar i 1945, datter af diplomater. Efter at have modtaget en grad fra Oxford, arbejdede hun hos De Forenede Nationer, før hun vendte tilbage til Myanmar i 1988. Samme år grundlagde hun National League for Democracy (NLD), et parti dedikeret til ikke-vold og civil ulydighed. Holdt i husarrest af den herskende junta ud og mellem 1989 og 2010 blev hun tildelt Nobels fredspris i 1991. I 2015 vandt hendes parti National League for Democracy et historisk flertal, og det næste år blev udnævnt til statsrådgiver, de facto hersker i landet Myanmar.
Oprah Winfrey, født i Mississippi i 1954, er en producent, udgiver, skuespiller og chef for medieimperiet og grundlagt vildt succesrige egenskaber som Oprah Winfrey Show på tv fra 1985–2011), "O, Oprah Winfrey Magazine" fra 2000 til stede. Ifølge Forbes var hun den første afroamerikanske milliardær.
Wu Yi, født i Wuhan Kina i 1938, er en kinesisk embedsmand, der begyndte sit politiske liv som vicegenerator for Beijing i 1988. Hun blev udnævnt til sundhedsminister under SARS-udbruddet i 2003 og derefter som vicepræmier for Folkerepublikken Kina mellem 2003 og 2008.