Det Hvide Hus blev ikke bygget på en dag, et år eller hundrede år. Det Hvide Hus-arkitektur er en historie om, hvordan en bygning kan genopbygges, renoveres og udvides til at imødekomme beboernes behov - undertiden på trods af historiske konserveringsmænd.
Mange af en amerikansk præsident har kæmpet for privilegiet at bo på nationens mest prestigefyldte adresse. Og ligesom formandskabet selv har hjemmet ved 1600 Pennsylvania Avenue i Washington, D.C., set konflikter, kontroverser og overraskende transformationer. Faktisk ser det elegante, portiserede palæ, vi ser i dag, meget anderledes ud end det stramme veranda-mindre georgiansk stil, designet for over to hundrede år siden. Alt det, men historien begynder i New York City.
General George Washington blev svoret ind som den første præsident for De Forenede Stater i 1789 i New York City. I 1790 havde New York State bygget et hus til præsidenten og hans familie. Arkitekturen kaldte Government House og udstillede dagens neoklassiske elementer - pedimenter, søjler og enkel storhed. Washington blev dog aldrig her. Den første præsidents plan var at flytte hovedstaden til et mere centralt stykke ejendom, og derfor begyndte Washington at undersøge sumpland nær sit Mount Vernon-hjem i Virginia. Mellem 1790 og 1800 flyttede regeringen til Philadelphia, Pennsylvania, da den byggede den unge lands hovedstad i Washington, D.C.
Oprindeligt blev planerne om et "præsidentpalads" udviklet af den franskfødte kunstner og ingeniør Pierre Charles L’Enfant. I et samarbejde med George Washington for at designe en hovedstad for den nye nation, så L'Enfant et majestætisk hjem, der var cirka fire gange så stort som det nuværende Hvide Hus. Det ville være forbundet til den amerikanske Capitol-bygning af en storslået avenue.
Efter George Washingtons forslag rejste den irskfødte arkitekt James Hoban (1758-1831) til den føderale hovedstad og forelagde en plan for præsidentens hjem. Otte andre arkitekter indsendte også mønstre, men Hoban vandt konkurrencen - måske den første instans af præsidentens magt med udøvende præferencer. "Det Hvide Hus" foreslået af Hoban var en raffineret georgisk palæ i palladisk stil. Det ville have tre etager og mere end 100 værelser. Mange historikere mener, at James Hoban baserede sit design på Leinster House, et storslået irsk hjem i Dublin. Hobans elevationstegning fra 1793 viste en neoklassisk facade, der meget lignede palæet i Irland. Ligesom mange hjemmebygere selv i dag blev planerne nedskærmet fra tre etager til to - lokal sten skulle tildeles andre regeringsbygninger.
Hoban havde prøvet et neoklassisk design i Charleston, South Carolina, da han afsluttede Charleston County Courthouse fra 1792. Washington kunne godt lide designet, så den 13. oktober 1792 blev hjørnestenen lagt for præsidentens hus i den nye hovedstad. Det meste af arbejdet blev udført af afroamerikanere, nogle frie og nogle slaver. Præsident Washington overvågede konstruktionen, selvom han aldrig fik bo i præsidenthuset.
I 1800, da hjemmet næsten var færdigt, flyttede Amerikas anden præsident, John Adams og hans kone Abigail ind. Huset koster 232.372 $ og var betydeligt mindre end det store palads L'Enfant havde forestillet sig. Præsidentpaladset var et staseligt, men enkelt hjem lavet af lysegrå sandsten. I årenes løb blev den oprindelige beskedne arkitektur mere statelig. Portikoerne på nord- og sydfasaderne blev tilføjet af en anden arkitekt i Det Hvide Hus, den britisk-fødte Benjamin Henry Latrobe. Den statelige afrundede portik (venstre side af denne illustration) på sydsiden var oprindeligt designet med trin, men de blev fjernet.
Disse plantegninger for Det Hvide Hus er nogle af de tidligste indikationer på Hobans og Latrobe-design. Som det var tilfældet i mange store huse, blev de indenlandske opgaver udført i kælderen. Amerikas præsidenthjem har set omfattende renoveringer inden for og uden for siden disse planer blev præsenteret. En af de mest åbenlyse ændringer skete under formandskabet i Thomas Jefferson mellem 1801 og 1809. Det var Jefferson, der begyndte at bygge øst- og vestvingerne i Det Hvide Hus som servicevinger for et hus, der vokser i betydning.
Kun tretten år efter, at præsidentens hus var beboelig, ramte katastrofen. Krigen i 1812 bragte invaderende britiske hære, der satte huset i brand. Det Hvide Hus blev sammen med den delvis bygget Capitol ødelagt i 1814.
James Hoban blev bragt ind for at genopbygge det i henhold til det originale design, men denne gang blev sandstenvæggene belagt med kalkbaseret hvidkalk. Selv om bygningen ofte blev kaldt "Det Hvide Hus", blev navnet ikke officielt før i 1902, da præsident Theodore Roosevelt vedtog den.
Den næste større renovering begyndte i 1824. Udnævnt af Thomas Jefferson, designer og tegner Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) blev "Surveyor of the Public Buildings" i De Forenede Stater. Han arbejdede på at afslutte Capitol, præsidentens hjem og andre bygninger i Washington, D.C. med Latrobe's planer, Hoban overvågede bygningen af den yndefulde sydportik i 1824 og den græske genoplivningsdesign af nordportikoen i 1829. Dette fodgængertag understøttet af søjler forvandler det georgiske hjem til en neoklassisk ejendom. Tilsætningen ændrede også husets farve, fordi begge portrætter blev lavet med rød Seneca sandsten fra Maryland.
Det var Latrobe's idé at opbygge søjlerne. Besøgende bliver mødt ved den nordlige facade med staselige søjler og en pedimenteret portræt - meget klassisk i design. Husets "bagside", sydsiden med en afrundet portik, er den personlige "baghave" for den udøvende. Dette er den mindre formelle side af ejendommen, hvor præsidenter har plantet rosehager, grøntsager og konstrueret midlertidigt atletisk udstyr og legeredskaber. I en mere pastoral tid kunne får sikkert græsser.
I dag forbliver Det Hvide Hus ved design snarere "to-facet", den ene facade mere formel og kantet og den anden afrundet og mindre formel.
I løbet af årtier gennemgik præsidentens hjem mange renoveringer. I 1835 blev rindende vand og centralvarme installeret. Elektrisk lys blev tilføjet i 1901.
Endnu en katastrofe ramte i 1929, da en brand fejede gennem West Wing. Derefter, efter 2. verdenskrig, blev bygningens to hovedetager renset og totalrenoveret. I det meste af sit formandskab var Harry Truman ikke i stand til at bo i huset.
Præsident Trumans mest kontroversielle ombygning kan have været tilføjelsen af det, der er blevet kendt som Truman balkon. Den administrerende direktørs anden bolig på anden sal havde ingen adgang til det udendørs, så Truman foreslog, at der skulle bygges en balkon i det sydlige portik. Historiske konserveringsmænd blev foruroliget over udsigten til ikke kun æstetisk at bryde de flerhistoriske linjer skabt af den høje søjler, men også til konstruktionsomkostningerne - både økonomisk og effekten af at sikre balkonen til anden sal ydre.
Truman-balkonen med udsigt over den sydlige græsplæne og Washington-monumentet blev afsluttet i 1948.
I dag har USAs præsident hjem seks etager, syv trapper, 132 værelser, 32 badeværelser, 28 pejse, 147 vinduer, 412 døre og 3 elevatorer. Græsplænerne vandes automatisk med et jordbaseret sprinkleranlæg.
Denne udsigt over Det Hvide Hus kigger mod syd, mod Washington Monument, over North Lawn og Pennsylvania Avenue i forgrunden. En cirkulær indkørsel fører til North Portico, der betragtes som hovedindgangen, hvor de besøgende æresmedlemmer hilses. På dette foto, fordi vi kigger mod syd, er vestfløjen bygningen på højre side af billedet. Siden 1902 har præsidenten været i stand til at gå fra Executive House langs West Wing Colonnade, omkring Rose Garden, for at arbejde på det ovale kontor, der ligger i West Wing. Østfløjen til venstre på dette foto er hvor First Lady har sine kontorer.
På trods af 200 år med katastrofe, uenighed og ombygninger forbliver det originale design af den indvandrer irske bygherre, James Hoban, intakt. I det mindste er sandstenens udvendige vægge originale - og malede hvide.