Briefing: Seveso-katastrofen

Få arbejdsulykker kan matche alvorligheden af ​​Seveso-katastrofen fra 1976. På trods af de langsigtede sundhedsmæssige problemer og miljørisici er imidlertid den utilsigtede frigivelse af gasser inklusive TCDD - en form for kræftfremkaldende dioxin - ind i et boligområde i Italien havde nogle positive arv, herunder oprettelse af strammere miljøbestemmelser og sundhedsbeskyttelse overalt Europa.

Seveso havde en lille forstæderby ca. 10 km nord for Milano, Italien, og havde en befolkning på ca. 17.000 i 1970'erne. Andre nærliggende byer inkluderer Desio, Cesano Maderno og Meda; sammen dannede disse en blanding af byområder, boligområder og små landbrugsområder. Et lokalt kemisk anlæg, der blev bygget mange år tidligere i Meda, blev ejet af ICMESA, et datterselskab af den farmaceutiske gigant Hoffman-La Roche.

Samlet set blev planten ikke opfattet som en trussel af den lokale befolkning. Alt dette ændrede sig imidlertid på eftermiddagen lørdag den 10. juli 1976, da dele af anlægget blev lukket ned i weekenden. Mens beboere i Seveso og det omkringliggende område plejede deres haver, kørte ærinder eller så på deres børn leger, en af ​​bygningerne i det kemiske anlæg blev farligt varmt, da kølemekanismerne var slukket.

Da temperaturen inde i en af ​​anlæggets tanke nåede et kritisk niveau, åbnede en trykudløserventil, og der blev udsendt ca. seks ton giftig gas fra anlægget. Den resulterende gassky, der drev over Seveso-området, indeholdt et anslået et kg TCDD, teknisk kendt som 2,3,7,8-tetrachlorodibenzodioxin.

TCDD er en type dioxin, en familie af kemiske forbindelser, der er et biprodukt fra industrielle aktiviteter såsom blegning af træmasse, forbrænding af affald, metalsmeltning og kemisk produktion. Dioxin er også til stede i små mængder i herbicidet Agent Orange, der blev brugt i hele Sydøstasien i løbet af Vietnamkrigen.

Dioxin er universelt anerkendt som en kræftfremkaldende (et kræftfremkaldende middel). Det er også kendt for at forårsage reproduktions-, immun- og udviklingseffekter hos pattedyr og kan forårsage alvorlige leverproblemer hos mennesker udsat for høje niveauer af forbindelsen. Chloracne, en alvorlig hudtilstand, der ligner meget dårlig acne, kan også skyldes stor eksponering for dioxin.

Inden for få timer efter ICMESA-gasfrigivelsen blev over 37.000 mennesker i hele Seveso-området udsat for hidtil uset niveau af dioxin. Blandt de første, der lider, var imidlertid områdets dyr. Ifølge Tid, "En landmand så sin kattekøl over, og da han gik for at hente kroppen, faldt halen af. Da myndighederne gravede katten op til undersøgelse to dage senere, sagde landmanden, var alt, hvad der var tilbage, dens kranium. "

På trods af deres udsættelse for høje niveauer af dioxin var det et par dage, før folk begyndte at føle virkninger: kvalme, sløret syn, hudlæsioner og udvikling af svær chloracne, især blandt børn. Som et resultat af den langsomme udvikling af symptomer blev området omkring Seveso ikke straks evakueret.

Døde dyr, især kyllinger og kaniner, der blev holdt som mad, begyndte at overvælde byens ressourcer, og mange blev slagtet på en nødsituation for at forhindre folk i at spise dem. (Dioxin akkumuleres i fedtvæv og kan indtages ved at spise planter eller dyr, der er blevet udsat for det.) I 1978 blev skønsmæssigt slagtet 80.000 dyr.

Reaktionen på Seveso-ulykken blev kritiseret bredt som langsom og bungled. Adskillige dage gik, før det blev annonceret, at en gas, der indeholder dioxin, var blevet frigivet fra anlægget; Evakuering af de hårdest ramte områder tog flere dage.

Forskning i de langsigtede sundhedseffekter af Seveso-katastrofen er i gang. En undersøgelse fra 2008 fandt, at babyer født af kvinder, der boede i det forurenede område på ulykkestidspunktet, var omkring seks gange mere sandsynlige for at have ændret skjoldbruskkirtelfunktion end andre babyer. Derudover fandt en rapport fra 2009 en stigning i kræft i bryst og lymfekræft i området. Anden undersøgelse af lever-, immun-, neurologiske og reproduktive effekter gav imidlertid ingen afgørende oplysninger.

Seveso og dets beboere fungerer fortsat som et slags "levende laboratorium" i virkningerne af dioxineksponering på mennesker og dyr. I hele Europa er navnet Seveso nu forbundet med hårde regler, der kræver alle faciliteter, der opbevarer, fremstiller eller håndterer farlige materialer til informere lokale myndigheder og samfund om arten af ​​deres anlæg og til at oprette og offentliggøre foranstaltninger til forebyggelse og reaktion på enhver ulykke, der måtte have været forekomme.

ICMESA-anlægget er nu helt lukket, og Seveso Oak Forest-parken blev oprettet over det nedgravede anlæg. Under den skovklædte park sidder imidlertid to tanke, der holder resterne af tusinder af slagtede dyr, den ødelagte kemiske plante og den jord, der havde den højeste grad af dioxin forurening.