Hvad er en kohort?
En kohort er en samling af mennesker, der deler en oplevelse eller karakteristik over tid og ofte bruges som en metode til at definere en befolkning til forskningsformål. Eksempler på kohorter, der ofte bruges i sociologisk forskning, inkluderer fødselskohorter (en gruppe mennesker født i samme periode, som en generation) og uddannelseskohorter (en gruppe mennesker, der begynder på skolegang eller et uddannelsesprogram på samme tid, ligesom dette års nybegynderklasse af universitetsstuderende). Kohorter kan også være sammensat af mennesker, der delte den samme oplevelse, som at blive fængslet i samme periode af tid, oplever en naturkatastrofe eller menneskeskabt katastrofe, eller kvinder, der har afsluttet graviditeter i en bestemt tid periode.
Begrebet "kohort" er et vigtigt forskningsredskab i sociologi. Det er nyttigt at studere sociale ændringer over tid ved at sammenligne holdninger, værdier og praksis i gennemsnit af forskellige fødselskohorter, og det er værdifuldt for dem, der søger at forstå de langsigtede virkninger af delt erfaringer. Lad os se på nogle eksempler på forskningsspørgsmål, der er afhængige af kohorter for at finde svar.
Gennemføre forskning med kohorter
Oplev alle mennesker i USA den store recession lige? De fleste af os ved, at den store recession, der begyndte i 2007, resulterede i et tab af velstand for de fleste mennesker, men socialvidenskabsmænd kl Pew Research Center ønskede at vide, om disse oplevelser generelt var ens, eller om nogle havde det værre end andre. For at finde ud af det undersøgte de, hvordan denne enorme gruppe af mennesker - alle voksne i USA - måske havde haft forskellige erfaringer og resultater baseret på medlemskab af underkohorter inden for det. Hvad de fandt, er, at syv år senere havde de fleste hvide mennesker genvundet det meste af den rigdom, de havde mistet, men sorte og latino husholdninger blev hårdere ramt end hvide. I stedet for at komme sig, mister disse husstande fortsat formuen.
Beklager kvinder at have aborter? Det er et almindeligt argument mod abort, at kvinder vil opleve følelsesmæssig skade ved at have proceduren i form af langvarig beklagelse og skyld. Et team af sociale videnskabsmænd på University of California-San Francisco besluttede at teste, om denne antagelse er sand. For at gøre dette, stole forskerne på data indsamlet gennem en telefonundersøgelse mellem 2008 og 2010. De undersøgte var blevet rekrutteret fra sundhedscentre over hele landet, så i dette tilfælde er den undersøgte kohort kvinder, der afsluttede graviditeter mellem 2008 og 2010. Kohorten blev sporet over en periode på tre år med interviewsamtaler, der sker hver sjette måned. Forskerne fandt, at i modsætning til den almindelige tro, er det store flertal af kvinder - 99 procent - ikke fortryder at have haft en abort. De rapporterer konsekvent, umiddelbart efter og så længe som tre år senere, at afslutningen af graviditeten var det rigtige valg.
Sammenfattende kan kohorter antage forskellige former og tjene som nyttige forskningsredskaber til at studere tendenser, sociale ændringer og virkninger af visse oplevelser og begivenheder. Som sådan er undersøgelser, der bruger kohorter, meget nyttige til at informere socialpolitikken.