I 1971 landet og endda det enorme Congo-floden blev omdøbt til Zaire af den tidligere præsident Sese Seko Mobutu. I 1997 tog general Laurent Kabila kontrol over Zaire-landet og vendte det tilbage til navnet Den demokratiske republik Congo, som det havde før 1971. Et nyt flag fra Den Demokratiske Republik Congo blev også introduceret til verden.
Den demokratiske republik Congo, indstillingen til Joseph Conrads "Heart of Darkness", blev kaldt "Afrikas mest ustabile land" i 1993. Deres økonomiske problemer og regeringskorruption krævede indgriben fra vestlige nationer i de sidste par årtier. Landet er omkring halvt katolsk og har 250 forskellige etniske grupper inden for sine grænser.
Der er iboende geografisk forvirring i denne ændring på grund af, at Den Demokratiske Republik Kongos vestlige nabo er kendt som Republikken Congo, et navn, som det har haft siden 1991.
Der er store forskelle mellem de to ækvatoriale Congo-naboer. Den demokratiske republik Congo er meget større i både befolkning og område. Befolkningen i Den Demokratiske Republik Congo er omkring 69 millioner, men Republikken Congo har kun 4 millioner. Området med Den Demokratiske Republik Congo er over 905.000 kvadrat miles (2,3 millioner kvadratkilometer), men Republikken Congo har 132.000 kvadrat miles (342.000 kvadratkilometer). Den demokratiske republik Congo besidder 65 procent af verdens koboltreserver, og begge lande er afhængige af olie, sukker og andre naturlige ressourcer. Begge Kongos officielle sprog er
fransk.