Florida Keys historie og geografi

Florida Keys er en række øer, der strækker sig fra den sydøstlige spids af Florida. De begynder cirka 24 kilometer syd for Miami og strækker sig ud mod sydvest og derefter vest mod mexicanske Golf og de ubeboede tørre Tortugas øer. De fleste af øerne, der udgør Florida Keys, er inden for Florida-strædet, en vandmasse placeret mellem mexicanske Golf og Atlanterhavet. Key West er den mest befolkede by i Florida Keys; mange andre områder er tyndt befolket.

De første indbyggere i Florida Keys var indianerstammer: Calusa og Tequesta. Juan Ponce de León, der ankom til Florida i ca. 1513, var en af ​​de første europæere, der fandt øje og udforske. De indfødte besejrede klogt hans forsøg på at kolonisere regionen for Spanien.

Med tiden begyndte Key West at vokse ind i Floridas største by på grund af dens nærhed til Cuba og Bahamas og en handelsrute til New Orleans. I deres tidlige dage var Key West og Florida Keys en vigtig del af områdets ødelæggelsesindustri - en "industri", der tog eller "reddet" værdigenstande fra skibsvrag. Denne aktivitet var afhængig af de hyppige skibsvrag i området. I 1822 blev nøglerne (sammen med resten af ​​Florida) en officiel del af De Forenede Stater. I begyndelsen af ​​1900'erne begyndte imidlertid Key Wests velstand at falde, da bedre navigeringsteknikker reducerede skibsvragene i området.

I 1935 blev Florida Keys ramt af en af ​​de værste orkaner nogensinde at ramme USA. Den 2. september 1935 ramte orkanvindene over 200 miles i timen (320 kilometer / time) øerne og en stormflod på over 5,3 meter overvandrede dem hurtigt. Orkanen dræbte over 500 mennesker, og den oversøiske jernbane (konstrueret i 1910'erne for at forbinde øerne) blev beskadiget, og servicen blev stoppet. En motorvej, kaldet Overseas Highway, erstattede senere jernbanen som den vigtigste transportform i området.

I løbet af meget af deres moderne historie har Florida Keys været et praktisk område for narkotikasmuglere og illegal indvandring. Som et resultat begyndte den amerikanske grænsepatrulje en række vejspærringer på broen fra nøglerne til fastlandet for at søge efter biler, der vendte tilbage til Floridas fastland i 1982. Denne vejspærring begyndte senere at skade Florida Keys økonomi, da den forsinkede turister, der rejste til og fra øerne. På grund af den deraf følgende økonomiske kamp erklærede borgmesteren i Key West, Dennis Wardlow byen som uafhængig og omdøbte den til Conch Republic den 23. april 1982. Byens løsrivelse varede dog kun en kort tid, og Wardlow gik til sidst efter. Key West forbliver en del af U.S.

I dag er Florida Keys samlede landområde 137,3 kvadrat miles (356 kvadratkilometer), og i alt er der over 1700 øer i øhavet. Dog er meget få af disse befolket, og de fleste er meget små. Kun 43 af øerne er forbundet via broer. I alt er der 42 broer, der forbinder øerne; Seven Mile Bridge er den længste.

Fordi der er så mange øer i Florida Keys, er de ofte opdelt i flere forskellige grupper. Disse grupper er de øverste taster, de midterste nøgler, de nederste taster og de ydre øer. Øvre nøgler er dem, der ligger længst nord og tættest på Floridas fastland, og grupperne strækker sig derfra. Byen Key West ligger i de lavere taster. De ydre nøgler består af øer, der kun er tilgængelige med båd.

Det klima af Florida Keys er tropisk, ligesom den sydlige del af delstaten Florida. På grund af øernes placering mellem Atlanterhavet og den Mexicanske Golf er de meget udsatte for orkaner. Øerne har lave højder; oversvømmelsen fra stormbølgerne, der normalt ledsager orkaner, kan derfor let skade store områder af nøglerne. Evakueringsordrer indføres regelmæssigt på grund af oversvømmelsetrusler.

Geologisk består Florida Keys af de vigtigste udsatte dele af koralrev. Nogle af øerne er blevet udsat for så længe, ​​at der er opbygget sand omkring dem, hvilket skaber barriereøer, mens andre mindre øer forbliver som koralleratoller. Derudover er der stadig et stort korallrev offshore af Florida Keys i Florida Straits. Dette rev kaldes Florida Reef, og det er det tredje største barriererev i verden.

Florida Keys er et meget biodiversitetsområde på grund af tilstedeværelsen af ​​korallrev såvel som uudviklede skovområder. Dry Tortugas National Park ligger ca. 110 km fra Key West, og da disse øer er ubeboet, er de nogle af de mest bevarede og beskyttede områder i verden. Vandene omkring øerne er hjemsted for Florida Keys National Marine Sanctuary. På grund af dens biologiske mangfoldighed, økoturisme er ved at blive en stor del af Florida Keys økonomi. Andre former for turisme og fiskeri er de største industrier på øerne.