Personificering er en talemåde hvor et livløst objekt eller abstraktion gives menneskelige kvaliteter eller evner. Nogle gange, som med denne personificering af sociale-netværk service Twitter, kan en forfatter gøre opmærksom på hendes brug af den figurative enhed:
Se, nogle af mine bedste venner twitrer.. . .
Men ved risikoen for ensidig fornærmelse af 14 millioner mennesker, er jeg nødt til at sige dette: Hvis Twitter var en person, ville det være en følelsesmæssigt ustabil person. Det ville være den person, vi undgår ved fester, og hvis opkald vi ikke henter. Det ville være den person, hvis vilje til at betro sig til os i første omgang virker spændende og smigrende, men til sidst får os til at føle os lidt grove, fordi venskabet er ufortjent og tilliden er ubegrundet. Den menneskelige inkarnation af Twitter er med andre ord den person, vi alle synes synd på, den person, vi har mistanke om, er måske lidt mentalt syg, den tragiske oversharer.
(Meghan Daum, "Tweeting: Inane eller Insane?" Times Union i Albany, New York, 23. april 2009)
Ofte bruges personificering imidlertid mindre direkte - i essays og reklamer, digte og historier - til at formidle en holdning, fremme et produkt eller illustrere en idé.
Personificering som en type simile eller metafor
Fordi personificering indebærer en sammenligning, kan det ses som en speciel slags lignelse (en direkte eller eksplicit sammenligning) eller metafor (en implicit sammenligning). I Robert Frosts digt "Birches" er for eksempel personificeringen af træerne som piger (introduceret af ordet "som") en type simile:
Du kan se deres kufferter bue i skoven
År bagefter, efterfølgende deres blade på jorden,
Som piger på hænder og knæ, der kaster deres hår
Før dem over deres hoveder for at tørre i solen.
I de næste to linier i digtet bruger Frost igen personificering, men denne gang i en metafor, der sammenligner "Sandhed" med en almindelig talende kvinde:
Men jeg ville sige det, når sandheden brød ind
Med al sin sags skyld om isstormen
Fordi folk har en tendens til at se på verden på menneskelige vilkår, er det ikke overraskende, at vi ofte er afhængige af personificering (også kendt som prosopopoeia) at bringe livløse ting til live.
Personificering inden for reklame
Har nogen af disse "mennesker" nogensinde dukket op i dit køkken: Mr. Clean (et husholdningsrengøringsmiddel), Chore Boy (en skurepude) eller Mr. Muscle (en ovnrens)? Hvad med tante Jemima (pandekager), Cap'n Crunch (korn), Lille Debbie (snackkager), Jolly Green Giant (grøntsager), Poppin 'Fresh (også kendt som Pillsbury Doughboy) eller onkel Ben (ris)?
I over et århundrede har virksomhederne været meget afhængige af personificering for at skabe mindeværdige billeder af deres produkter - billeder, der ofte vises i trykte reklamer og tv-reklamer for dem "Mærker". Iain MacRury, professor i forbruger- og reklamestudier ved University of East London, har drøftet den rolle, som et af verdens ældste varemærker, Bibendum, Michelin Man:
Det velkendte Michelin-logo er et berømt eksempel på kunsten at "reklamepersonificering." En person eller tegneserie karakter bliver legemliggørelsen af et produkt eller et brand - her Michelin, producenter af gummiprodukter og især dæk. Figuren er i sig selv kendt, og publikum læser rutinemæssigt dette logo - der skildrer en tegneserie "mand" lavet af dæk - som en venlig karakter; han personificerer produktsortimentet (især Michelin-dæk) og animerer både produkt og brand, hvilket repræsenterer en kulturelt anerkendt, praktisk og kommerciel tilstedeværelse - pålideligt der, venlig og betroet. Bevægelsen af personificering er tæt på hjertet af, hvad al god reklame har tendens til at forsøge at opnå."
(Iain MacRury, Reklame. Routledge, 2009)
Faktisk er det svært at forestille sig hvad reklame ville være som uden figuren af personificering. Her er bare en lille prøve af de utallige populære slogans (eller "taglines"), der er afhængige af personificering til at markedsføre produkter lige fra toiletpapir til livsforsikring.
- Kleenex siger velsigne dig.
(Kleenex ansigtsvæv) - Intet kram som Huggies.
(Huggies Supreme bleer) - Pak et smil ud.
(Lille Debbie snackkager) - Guldfisk. Den snack, der smiler tilbage.
(Guldfisk snack krakkere) - Carvel. Det er, hvad glad smager.
(Carvel-is) - Cottonelle. På udkig efter familien.
(Cottonelle toiletpapir) - Det toiletvæv, der virkelig plejer Downunder.
(Buketter toiletpapir, Australien) - Du er i gode hænder med Allstate.
(Allstate Insurance Company) - Smag mig! Smag mig! Kom og smag på mig!
(Doral cigaretter) - Hvad fodrer du en maskine med en appetit så stor?
(Indesit vaskemaskine og Ariel Liquitabs, vaskemiddel, UK) - Amerikas hjerteslag.
(Chevrolet-biler) - Den bil, der bryder sig
(Kia-biler) - Acer. Vi hører dig.
(Acer-computere) - Hvordan vil du bruge os i dag?
(Avery Labels) - Baldwin Cooke. Produkter, der siger "Tak" 365 dage om året.
(Baldwin Cooke-kalendere og forretningsplanlæggere)
Personificering i prosa og poesi
Som andre typer metaforer, personificering er meget mere end en prydenhed tilføjet til en tekst for at holde læserne underholdt. Brugt effektivt opfordrer personificering os til at se vores omgivelser fra et nyt perspektiv. Som Zoltan Kovecses bemærker i Metafor: En praktisk introduktion (2002), "Personificering tillader os at bruge viden om os selv til at forstå andre aspekter af verden, såsom tid, død, naturkræfter, livløse genstande osv."
Overvej hvordan John Steinbeck bruger personificering i sin novelle "Flight" (1938) for at beskrive "den vilde kyst" syd for Monterey, Californien:
Gårdens bygninger kramede sig som de klamrende bladlus på bjergskørterne, hængende lavt til jorden, som om vinden kunne sprænge dem i havet.. . .
Fem fingrede bregner hang over vandet og faldt spray fra fingerspidserne.. . .
Den høje bjergvind kystede ved at sukke gennem passet og fløjte på kanterne af de store blokke med brudt granit.. . .
Et ar med grønt græs skåret over fladet. Og bag lejligheden steg endnu et bjerg, øde med døde klipper og sultende små sorte buske.. . .
Efterhånden stod den skarpe, knastede kant af ryggen ud over dem, rådnet granit tortureret og spist af tidens vinde. Pepe havde droppet sine tøjler på hornet og overladt retning til hesten. Børsten greb ved hans ben i mørke, indtil det ene knæ på hans jeans blev revet.
Som Steinbeck demonstrerer, er en vigtig funktion af personificering i litteratur er at bringe den livløse verden til live - og især i denne historie for at vise, hvordan karakterer kan være i konflikt med et fjendtligt miljø.
Lad os nu se på nogle andre måder, hvorpå personificering er blevet brugt til at dramatisere ideer og formidle oplevelser i prosa og poesi.
-
Søen er en mund
Dette er søens læber, som intet skæg vokser på. Det slikker det fra tid til anden.
(Henry David Thoreau, Walden) -
Et snickende, flimrende klaver
Mine pindfingre klikker med en snicker
Og humrende knækkede de nøglerne;
Letfodede, mine stålføler flimrer
Og pluk melodier fra disse taster.
(John Updike, "Player Piano") -
Fingers of Sunshine
Havde hun ikke vidst, at noget godt skulle ske med hende den morgen - havde hun ikke følt det i alle berøring af solskin, da dens gyldne fingerspidser pressede hendes låg åbne og viklede sig gennem hende hår?
(Edith Wharton, Morens vederlag, 1925) -
Vinden er et legende barn
Pearl-knappen svingte på den lille port foran huset til kasser. Det var den tidlige eftermiddag på en solskinnende dag med små vinde, der spillede skjule i den.
(Katherine Mansfield, "Hvordan Pearl Button blev kidnappet," 1912) -
Gentleman Caller
Fordi jeg ikke kunne stoppe for Death--
Han stoppede venligt for mig--
Vognen blev holdt, men bare os selv--
Og udødelighed.
Vi kørte langsomt - Han vidste intet hast
Og jeg havde lagt væk
Min arbejdskraft og min fritid,
For hans livskraft--
Vi passerede skolen, hvor børn stræbte
Ved fordybning - i ringen--
Vi passerede Fields of Gazing Grain--
Vi passerede solnedgangen--
Eller rettere - Han passerede os--
Dews trak dirrende og chill--
For kun Gossamer, min kjole--
Min Tippet - kun Tulle--
Vi holdt pause før et hus, der syntes
En hævelse af jorden--
Taget var næppe synligt--
Gesimsen - i jorden
Siden da - det er århundreder - og alligevel
Føles kortere end dagen
Jeg formodede først Hestehovederne
Var mod evigheden--
(Emily Dickinson, "Fordi jeg ikke kunne stoppe for døden") -
Lyserød
Pink er, hvordan rødt ser ud, når den sparker sine sko af og lader sit hår falde ned. Lyserød er boudoirfarven, den kerubiske farve, farven på himmelens porte.. .. Pink er lige så afslappet som beige, men mens beige er kedelig og intetsigende, er pink afslappet med holdning.
(Tom Robbins, "Den otte-etagers kys." Vilde ænder, der flyver baglæns. Random House, 2005) -
Love Is a Brute
Passion er en god, dum hest, der vil trække ploven seks dage om ugen, hvis du giver ham løbet på hans hæle om søndagen. Men kærlighed er en nervøs, akavet, overdreven mestring Hvis du ikke kan tømme ham, er det bedst at have nogen lastbil med ham.
(Lord Peter Wimsey i Gaudy Night af Dorothy L. Sayers) -
Et spejl og en sø
Jeg er sølv og nøjagtig. Jeg har ingen forudsætninger.
Uanset hvad jeg ser sluger jeg øjeblikkeligt
Ligesom det er, unmisted af kærlighed eller ikke lide.
Jeg er ikke grusom, kun sandfærdig--
En lille guds øje, firkantet.
Det meste af tiden mediterer jeg på den modsatte væg.
Det er lyserødt, med pletter. Jeg har set på det så længe
Jeg tror, det er en del af mit hjerte. Men det flimrer.
Ansigter og mørke adskiller os igen og igen.
Nu er jeg en sø. En kvinde bøjer sig over mig,
Søger mine rækkevidde efter, hvad hun virkelig er.
Så vender hun sig til disse løgnere, stearinlys eller månen.
Jeg ser hende tilbage og reflekterer det trofast.
Hun belønner mig med tårer og en agitation af hænder.
Jeg er vigtig for hende. Hun kommer og går.
Hver morgen er det hendes ansigt, der erstatter mørket.
I mig har hun druknet en ung pige, og i mig en gammel kvinde
Rejser sig mod hende dag efter dag som en frygtelig fisk.
(Sylvia Plath, "Spejl") -
Slag og suk
Gletsjer banker i skabet,
Ørkenen sukker i sengen,
Og revnen i tekoppen åbnes
En bane til de dødes land.
(W.H. Auden, "Da jeg gik ud en aften") -
Fortærende, hurtigfodet tid
Fortærende tid, blunt du løvens poter,
Og få jorden til at fortære hendes egen søde stam.
Træk de ivrige tænder fra den hårde tiger kæber,
Og brænde den langlevede feniks i hendes blod;
Gør sæsoner med glæde og beklagelse, når du flåder,
Og gør hvad du vil, hurtigfodet tid,
Til den brede verden og alle hendes falmende slik;
Men jeg forbyder dig en mest grusom forbrydelse:
O, skær ikke med dine timer min kærligheds skønne pande,
Der tegnes heller ingen linjer med din antikke pen;
Ham tillader i dit kurs ubevidst
For skønhedens mønster til succesrige mænd.
Alligevel gør din værste, gamle tid: på trods af din forkert,
Min kærlighed skal i mit vers nogensinde leve ung.
(William Shakespeare, Sonnet 19)
Det er din tur nu. Uden at føle, at du konkurrerer med Shakespeare eller Emily Dickinson, prøv din hånd på at skabe et nyt eksempel på personificering. Bare tag ethvert livløst objekt eller abstraktion og hjælp os med at se eller forstå det på en ny måde ved at give det menneskelige egenskaber eller evner.