Et vandskille, også kaldet et "dræningskumme" i Nordamerika, er et område, hvor alt vand, der strømmer ind i det, går til en fælles udløb eller krop af vand, såsom det samme flodmunding eller reservoir. Vandfarver består i sig selv af alt overfladevand og inkluderer søer, vandløb, reservoirer og vådområder samt alt grundvand og akviferer.
Vandet i et vandskifte stammer fra nedbør, der opsamles på overfladen og grundvandet. Det er dog vigtigt at bemærke, at ikke al nedbør, der falder i et område, kommer ud af vandskiften. Noget af det går tabt igennem fordampning og transpiration, og nogle bruges af mennesker og nogle suger ned i jorden og grundvandet.
Ved grænserne af farvande er der dræningsopdelinger normalt i form af kamme eller bakker. Her flyder vandet i to separate farvande og ender ikke altid i en fælles udløb. I USA er der for eksempel mange forskellige farvande, men den største er Mississippi-flodbassinet, der dræner vand fra Midtvesten ind i mexicanske Golf. Dette vand kommer ikke ind i Stillehavet fordi Rocky Mountains fungerer som dræningskløftet.
Mississippi-flodbassinet er et eksempel på et ekstremt stort farvande, men farvande varierer i størrelse. Nogle af verdens største indeholder mindre farvande i dem afhængigt af hvor det endelige vandudløb er.
Typer af farvande
Den anden kaldes et stort dræningsskill. I denne situation mødes farvande på hver side af grænserne ikke via den samme flod eller strøm, men de når det samme hav. For eksempel er der et dræningsskel mellem den gule flod (Huang He) bassinet og Yangtze-floden i Kina, men begge har samme udløb.
Den endelige type dræningsopdeling kaldes et mindre dræningsopdeling. I disse adskiller farvande sig ved kløften, men senere kommer de igen. Et eksempel på denne situation er vist med Mississippi og Missouri Rivers.
Nøglefunktioner i et vandskifte
Den anden funktion er afløbsdelingen eller afgrænsningen af vandet, såsom en bjergkæde. Dette spiller en rolle, fordi det hjælper med at bestemme, om vandet i vandløbet flyder mod eller væk fra et område.
Den næste funktion er topografien eller terrænet i vandskillets land. Hvis området er stejlt, vil vandet der sandsynligvis flyde hurtigt og forårsage oversvømmelser og erosion, medens flade farvande ofte har haft langsommere floder.
Det sidste træk i et vandskibes fysiske landskab er dens jordtype. Sandjord, for eksempel, absorberer hurtigt vand, mens hårde lerjord er mindre permeabel. Begge disse har konsekvenser for afstrømning, erosion og grundvand.
Betydning af farvande
Ved at studere de vigtigste vandskibsfunktioner ud over aktiviteter langs vandveje forskere, andre forskere og by regeringer kan arbejde for at holde dem sunde, fordi en lille ændring i den ene del af et farvande kan drastisk påvirke andre dele.
Menneskelige virkninger på farvandene
Vandforurening forekommer på to måder: punktkilde og ikke-punktkilde. Forurening af punktkilder er forurening, der kan spores til et specifikt punkt, såsom et bortskaffelsessted eller lækkende rør. For nylig har love og teknologiske fremskridt gjort det muligt at opdage forurening af punktkilder, og dets problemer reduceres.
Ikke-kildeforurening forekommer, når der findes forurenende stoffer i vand, der løber ud af afgrøder, parkeringspladser og andre lande. Derudover kan det også forårsages, når partikler i atmosfæren falder ned på landet med nedbør.
Mennesker har også påvirket farvandene ved at reducere mængden af vand, der flyder inden i dem. Når folk tager vand ud af en flod til kunstvanding og anden bymæssig anvendelse, falder flodens strøm, og med denne formindskede strømning forekommer naturlige flodcyklusser såsom oversvømmelser muligvis ikke. Dette kan igen skade økosystemerne afhængigt af flodens naturlige cyklusser.
Vandvandsstyring og restaurering
Vandskede restaurering er derimod rettet mod at gendanne allerede påvirkede farvande til deres naturlige tilstand gennem overvågning af forurening og regler for at reducere yderligere forurening. Vandrensningsprogrammer fungerer ofte ofte til at genbefolke vandskibet med dets indfødte plante- og dyrearter.
Hvis du vil lære mere om farvande i USA, kan du besøge Miljøstyrelsesagenturets Surf dit vandskifte internet side.